Kathrine Frich
Observatörer har noterat att Rysslands president Vladimir Putin återigen har visat sig i militärkläder vid ett officiellt möte.
Uppträdandet sker medan kriget i Ukraina fortsätter och Moskva står under ökande ekonomisk press och internationell isolering.
Analytiker menar att sådana offentliga framträdanden ofta tjänar flera politiska och symboliska syften.
Sällsynt offentligt framträdande i uniform
Under ett möte med den ryska generalstaben i söndags meddelade Putin att Ryssland hade genomfört ett lyckat test av den kärnkraftsdrivna kryssningsroboten Burevestnik.
En video från tillfället visade honom iklädd kamouflageuniform bredvid generalstabschefen Valerij Gerasimov.
Enligt Institute for the Study of War (ISW) är detta bara tredje gången sedan invasionen av Ukraina inleddes som Putin visat sig offentligt i militär uniform.
Observatörer noterade att miljön verkade noggrant arrangerad, med kartor och dokument placerade bredvid presidenten.
Analytiker vid den amerikanska tankesmedjan beskrev scenen som en ”iscensatt styrkedemonstration.”
1. Visa militär dominans
En tolkning, rapporterad av den tyska tidningen Focus, är att Putin vill förmedla en bild av auktoritet och militär kontroll.
Under mötet redogjorde Gerasimov för ryska framryckningar i östra Ukraina och nämnde Pokrovsk, Kupjansk och Vovtjansk.
Oberoende analytiker och krigsbloggare ifrågasatte dock dessa påståenden och kallade dem överdrivna eller obekräftade.
ISW noterade att sådana offentliga genomgångar ofta syftar till att försäkra den ryska allmänheten om framsteg, även när verkligheten på slagfältet är oklar.
2. Framställa sig som en del av militären
En andra möjlig förklaring är att Putin vill framstå som en del av de ryska styrkorna.
Genom att bära kamouflage kan han signalera solidaritet med soldaterna vid fronten.
Under mötet betonade Putin upprepade gånger att ”säkerheten för våra soldater är absolut prioritet” och att skyddet av civila också måste förbli ett centralt mål.
Enligt Focus kan denna gest vara avsedd att stärka den offentliga lojaliteten och moralen inom militären, särskilt när Ryssland brottas med en försvagad ekonomi och stigande krigskostnader.
3. Stärka ledarskapet i en osäker tid
En tredje tolkning kopplar framträdandet till ett försök att bekräfta Putins kontroll över de väpnade styrkorna och visa stabilitet inom hans ledarskapskrets.
Analytiker noterar att de senaste budgetförändringarna har minskat ersättningen till nya rekryter, vilket kan tyda på planer för utökad värnplikt.
Mot denna bakgrund får Putins offentliga framträdande som överbefälhavare extra tyngd.
Under mötet tilltalades han av militärtjänstemän som ”Kamrat överbefälhavare”, och den ryska flaggan syntes på ärmen av hans uniform.
Evenemanget sammanföll också med tillkännagivandet av testet av Burevestnik-roboten, som ISW-analytiker beskrev som ett exempel på ”nukleärt sabelskrammel” riktat mot väst.
Källor: Focus, Institute for the Study of War, Digi24, Reuters
