Kathrine Frich
Den plötsliga handelskonflikten inträffade inte av en slump.
Internationell handel blir ofta ett rörigt vapen när gamla politiska allianser börjar spricka.
Ett litet land känner nu av trycket vid sina gränser när en mäktig granne plötsligt blockerar dess största exportvaror.
En vädjan om hjälp
Armeniens premiärminister Nikol Pasjinjan lyfte luren i måndags. Han ringde Rysslands president Vladimir Putin för att ta upp en plötslig och allvarlig ekonomisk blockad.
Enligt Reuters, som citeras av The Moscow Times, har Moskva nyligen förbjudit en omfattande lista med armeniska varor. De blockerade importvarorna sträcker sig från färsk frukt och grönsaker till blommor, fisk och alkoholhaltiga drycker.
Detta plötsliga stopp för vardaglig export sätter enorm press på lokala företag.
Bryter mot reglerna
Pasjinjan hävdade att dessa nya handelshinder bryter mot befintliga löften mellan de två länderna.
Den armeniske ledaren påpekade att båda nationerna tillhör den Moskvastyrda Eurasiska ekonomiska unionen. Han insisterade på att exportförbuden helt strider mot handelsblockets grundläggande regler.
Hans team släppte ett uttalande som detaljerade telefonsamtalet i måndags. ”Han bad att åtgärder skulle vidtas för att lösa dessa problem”, noterade det officiella kontoret och tillade att Armenien förblir helt öppet för fredlig dialog.
Blickar mot Europa
Den plötsliga handelskonflikten inträffade inte av en slump. Relationerna mellan de två länderna försämras snabbt i takt med att Armenien bygger starkare band med västländer.
Denna politiska förändring orsakar allvarlig friktion inom Kreml. Under samtalet motsatte sig Putin kraftigt Armeniens uttalade önskan att ansluta sig till Europeiska unionen.
Reuters rapporterar att Kreml vill att den armeniska allmänheten ska rösta i frågan. Putin sade till Pasjinjan att hans europeiska förslag behöver en nationell folkomröstning ”så snart som möjligt”.
Höga insatser
Ryska tjänstemän har redan utfärdat en skarp varning. De hotade att stänga av Armenien från den Eurasiska ekonomiska unionen om landet fortsätter att sträva efter europeisk integration.
De ekonomiska riskerna är otroligt höga för den mindre nationen. Ryssland kontrollerar avgörande energiförsörjning till regionen och har ett massivt finansiellt inflytande över lokala marknader.
Pasjinjan besegrade flera pro-ryska oppositionspartier i juni för att vinna omvalet. Han besökte till och med Ryssland tidigare denna månad för att navigera i de skiftande diplomatiska vattnen.
Men att bryta sig loss från Moskva förblir en monumental uppgift. Bara förra året stod Ryssland för cirka 35 procent av all armenisk utrikeshandel.
Källor: Reuters, The Moscow Times
