Kathrine Frich
Spänningarna mellan Ryssland och NATO-länder i Europa stiger återigen efter ett misstänkt sabotage mot polsk järnvägsinfrastruktur.
Eftersom Moskva anklagas för att bredda sina operationer bortom Ukraina riktas nu fokus mot var konflikten kan blossa upp härnäst.
En växande lista över potentiella riskområden har identifierats i takt med att regeringar bedömer risken för fler attacker eller intrång.
Växande tryckpunkter
Enligt Daily Star får Ryssland skulden för en allvarlig tågolycka i Polen, som myndigheterna fortfarande utreder som ett möjligt sabotage.
Västliga analytiker menar att händelsen passar in i ett mönster där Moskva testar sårbarheter runtom i Europa.
Rysslands president Vladimir Putin har länge talat om att återta inflytande över tidigare sovjetiska territorier.
Hans styrkor är redan djupt etablerade i delar av Ukraina och Georgien, och den ökande fientligheten mellan Moskva och västliga huvudstäder väcker oro för att han kan söka nya mål.
Daily Star rapporterar att tjänstemän blir allt mer bekymrade över att Kreml känner sig stärkt – särskilt med sin förmåga att påverka USA:s president Donald Trump.
Detta har lett till nya diskussioner om hur en konflikt mellan Ryssland och NATO faktiskt skulle kunna börja.
Polen på helspänn
Polen har upplevt några av de mest direkta konfrontationerna med Ryssland sedan invasionen av Ukraina började.
Daily Star påpekar att en rysk missil i september korsade gränsen och slog ned i en by, vilket fick Warszawa att åberopa artikel 4 i NATO-fördraget och kalla till krissamtal.
Det senaste fallet med manipulerade järnvägsspår nära den ukrainska gränsen har ytterligare skärpt oron.
Polsk polis sade att spåren verkar ha manipulerats, men utredningen pågår fortfarande.
Professor Anthony Glees, expert på säkerhet och europeiska frågor, sade till Daily Star att han är övertygad om att Ryssland låg bakom.
”Putins plan är dubbel”, sade han. ”Han vill visa att han kan slå ut Europas kritiska nationella infrastruktur när han vill, utan rädsla för vedergällning – samtidigt som han skapar misstro bland Europas invånare kring NATO:s förmåga att skydda dem, från Kanarieöarna till Baltikum.”
Han tillade att sådana händelser syftar till att övertyga Washington om att Ryssland går framåt i Ukraina samtidigt som NATO-länder framstår som svaga.
Glees varnade för att misstankarna kring Polen kan få andra allierade att se landet som en potentiell svag länk – vilket ökar risken för att en större konflikt kan börja just där.
Spänningar i Baltikum
De baltiska staterna Estland, Lettland och Litauen är några av de mest utsatta NATO-länderna på grund av geografi och storlek.
Ändå spenderar alla tre enligt Daily Star omkring 3 procent av sin BNP på försvar och har byggt upp starka nationella styrkor.
Estland har utsatts för egna provokationer. Mirror rapporterade att ryska stridsflygplan kränkte dess luftrum i ungefär tio minuter innan de drog sig tillbaka – en handling som ses som avsiktlig skrämseltaktik.
Ytterligare oro gäller Rysslands militära närvaro i Kaliningrad, en exklav som gränsar till både Polen och Litauen.
Analytiker citerade av Daily Star säger att denna region också kan bli en konflikthärd om Moskva vill trappa upp spänningarna.
Nära ögonblick i Rumänien
Även om Rumänien ligger vid Ukrainas södra gräns har landet ofta hamnat i fara på grund av ryska drönare som hamnat fel.
Enligt Daily Star inträffade en allvarlig incident den 17 november när en drönare flög mycket nära rumänskt territorium medan den attackerade ett stort oljefartyg som försörjde Ukraina.
Byar längs Donau evakuerades av rädsla för att tankfartyget kunde explodera om det träffades. Fartyget träffades senare av ryska missiler, vilket tvingade dussintals besättningsmedlemmar att söka skydd under däck.
Tjänstemän citerade av Independent sade att de övervakar situationen och kommer att agera för att förhindra eller hantera eventuella nödlägen om fler ryska attacker driver mot rumänskt territorium.
Källor: Daily Star, Mirror, Independent
