Kathrine Frich
Ankomsten av nordkoreanska stridande på Rysslands sida i kriget väckte oro för att konflikten skulle expandera bortom sina omedelbara gränser.
Deras närvaro understryker hur Moskva har vänt sig till externt stöd för att upprätthålla sin kampanj.
Nya rön indikerar att denna trend långt ifrån är över.
Kubansk närvaro
Ukrainsk militär underrättelsetjänst säger att den har identifierat fler än 1 000 kubanska medborgare som strider på Rysslands sida i kriget, enligt uttalanden som rapporterats av Ukrinform och citerats av WP.
Tjänstemän tror att det verkliga antalet kan vara betydligt högre, med uppskattningar som varierar mellan 10 000 och 15 000.
Andrij Tjernjak från Ukrainas militära underrättelsetjänst sade att många av de inblandade kan ha blivit vilseledda eller pressade att underteckna kontrakt.
Rekryteringsoro
“Vi behandlar inte kubanska legosoldater som någon sorts separat militär styrka som kan påverka situationen på slagfältet,” sade Tjernjak, enligt Radio Svoboda.
“Det här är ett litet antal människor som antingen lurades eller på annat sätt tvingades att underteckna kontrakt.”
Ukrainska tjänstemän hävdar att frågan förtjänar internationell uppmärksamhet på grund av både omfattningen och metoderna för rekrytering.
Politiska budskap
Enligt ukrainsk underrättelsetjänst använder Moskva också utländska stridande i propagandasyfte.
“De försöker visa att Ryssland inte är en aggressor, och att andra länder… också stöder Rysslands idéer och planer,” sade en tjänsteman.
Analytiker menar att detta budskap riktar sig till både inhemsk publik och internationell uppfattning.
Global rekrytering
Ukrainska uppskattningar indikerar att fler än 18 000 utländska stridande från minst 48 länder har anslutit sig till ryska styrkor.
De flesta tros komma från länder i Asien och Afrika, även om vissa rekryter också har identifierats från europeiska nationer.
Rapporter tyder på att Serbien har bidragit med det största antalet stridande bland europeiska länder.
Tjänstemän varnar för att den verkliga omfattningen kan vara högre, eftersom tillgängliga siffror endast inkluderar identifierade individer.
Källor: Ukrinform, HUR, Radio Svoboda, WP.
