Kenneth Glad
Historien lämnar ofta sina tydligaste spår i monument och palats. Men ibland döljer sig de mest fascinerande berättelserna bland vanliga människors vardagsföremål. Ett enkelt köksredskap i trä har nu gett en överraskande inblick i hur våra förfäder fördrev tiden.
Arkeologer som genomförde utgrävningar i den historiska ryska staden Staraja Russa har nyligen upptäckt ett fascinerande träföremål. Den medeltida staden låg inom det forntida riket Rus, ett vidsträckt område där vikingar tidigt slog sig ned.
Vid första anblicken såg ekföremålet från 1000-talet helt vanligt ut. Det var en traditionell, platt brödspade som mätte ungefär 30 gånger 40 centimeter. Redskapet användes för att skjuta in bröd i en het ugn.
Men när verktyget vändes uppenbarades en helt annan historia. På baksidan hade tre kvadrater ristats inuti varandra. Det tydliga geometriska mönstret bildade en spelplan.
Forntida brädspel
De inristade linjerna bildar spelplanen för kvarn, även känt som Nine Men’s Morris, ett strategiskt brädspel för två personer. HistorieNet rapporterar att spelet påminner om en avancerad blandning av luffarschack och dam.
Spelarna försöker placera tre av sina pjäser i rad. När de lyckas får de ta bort en av motståndarens pjäser. Spelet fortsätter tills en spelare inte längre kan göra något drag eller bara har två pjäser kvar.
Spelet var mycket populärt i Europa och Asien under medeltiden. En anledning till populariteten var att det var enkelt att spela. Dessutom behövdes ingen dyr utrustning.
För att fördriva tiden
Spelplaner ristades ofta in på vilken tillgänglig plan yta som helst. Spelarna använde helt enkelt små stenar eller andra föremål som fanns till hands som spelpjäser.
Forskarna föreslår två möjliga förklaringar till just detta föremål. En uttråkad bagare kan ha ristat in linjerna för att spela en snabb omgång medan han väntade på att brödet skulle gräddas.
Men det finns också en mer praktisk förklaring. Träspaden kan helt enkelt ha gått av från sitt långa skaft under en hektisk morgon. I stället för att kasta den kan någon ha gett träet ett nytt användningsområde som spelbräde.
Genom århundradena
Att hitta ett komplett exemplar som detta är mycket ovanligt. Även om experter tidigare har hittat trasiga speldelar i regionen är ett intakt spelbräde inristat i ett köksredskap en betydande upptäckt.
Spelets historia sträcker sig långt längre tillbaka än till 1000-talet. HistorieNet uppger att liknande spelplaner kan ha använts redan i det forntida Egypten omkring 1400 f.Kr.
Den romerske poeten Ovidius skrev till och med om ett liknande spel omkring år 1 e.Kr. Han rådde kvinnor att lära sig reglerna. Enligt honom kunde romantik ofta blomstra under ett parti.
