Kathrine Frich
Så länge det har funnits mäktiga ledare har deras hälsa setts som en spegelbild av styrka och stabilitet.
När en ledare framstår som svag sprider sig spekulationerna ofta långt bortom landets gränser.
Rysslands president Vladimir Putin granskas nu återigen efter att nya fotografier visat hans händer svullna och ådriga.
Spekulationer om utseendet
Bilderna, som snabbt spreds på nätet, ledde till ny debatt om den 73-årige ledarens hälsotillstånd.
Den ukrainske journalisten Dmytro Gordon sade att Putin ”knyter händerna till något som liknar nävar” och att de såg ”svullna och ömma” ut.
Säkerhetsanalytikern Anton Gerasjtjenko kommenterade också att ”något är fel med Putins händer”, men tillade att förändringarna även kan vara normala tecken på åldrande.
Kreml har inte gjort något uttalande som svar på spekulationerna.
Observatörer har länge noterat att Putins fysiska utseende ofta blir föremål för offentlig uppmärksamhet.
Det har länge ryktats om kosmetiska behandlingar för att minska synliga tecken på ålder, men inga av dessa uppgifter har bekräftats.
Reaktioner på nätet
De senaste bilderna togs enligt uppgift under ett möte med Jekaterina Lesjtjinskaja, en 22-årig aktivist som leder en kampanj för att förbjuda e-cigaretter i Ryssland.
Fotografierna spreds snabbt på sociala medier, där användare spekulerade i om den ryske presidenten kunde lida av hälsoproblem eller bara vara trött.
Kommentatorer på ryska och ukrainska kanaler diskuterade bilderna, medan andra avfärdade spekulationerna som överdrivna.
Debatten kommer samtidigt som Putin fortsätter att försöka projicera en bild av styrka genom noggrant regisserade offentliga framträdanden.
Ekot av tidigare uttalanden
Två månader tidigare diskuterade Putin och Kinas president Xi Jinping framsteg inom bioteknik och livsförlängning under ett bilateralt möte.
Vid tillfället sade Putin: ”Ju längre du lever, desto yngre blir du”, varpå Xi svarade att man ”vid sjuttio fortfarande är ett barn.”
Analytiker noterade att utbytet speglade båda ledarnas intresse för lång livslängd och deras ansträngningar att framstå som kraftfulla trots stigande ålder.
Källor: Express, Kyiv Post, Nexta Channel, Reuters arkivmaterial
