John F. Kennedy mot Prince of Wales: Inifrån kampen mellan två marina jättar

Hangarfartyg är fortfarande bland de tydligaste symbolerna för en flottas förmåga att projicera militär makt långt bortom det egna landets kust. De fungerar som mobila flygbaser, ledningscentraler och logistiska nav, men hur olika länder bygger och använder dem kan skilja sig avsevärt.

Den kontrasten blir särskilt tydlig när John F. Kennedy närmar sig tjänstgöring i US Navy. Det andra hangarfartyget i Gerald R. Ford-klassen slutförde sina acceptansprov till sjöss den 15 augusti 2026, ännu ett viktigt steg innan fartyget formellt tas i tjänst. Fartygsbyggaren HII uppgav att nästa steg är den preliminära acceptansen, medan budgetdokument från US Navy anger att leveransen ska ske i mars 2027.

Den förestående överlämningen har också väckt nytt liv i jämförelserna med HMS Prince of Wales, Royal Navys flaggskepp och ett av Storbritanniens två hangarfartyg i Queen Elizabeth-klassen. Forces News var ett av de medier som granskade hur de båda fartygen står sig mot varandra, men att enbart betrakta frågan som en tävling i storlek riskerar att förbise de mycket olika idéer som ligger bakom deras konstruktion.

John F. Kennedy tillhör en fartygsklass som är byggd för omfattningen och den globala räckvidden i USA:s hangarfartygsoperationer. Enligt uppgifter från US Navy har fartyg i Gerald R. Ford-klassen ett deplacement på omkring 100 000 long tons, plats för mer än 75 flygplan och omkring 4 660 personer totalt, inklusive fartygsbesättning, ombordbaserad flygstyrka och stab.

Prince of Wales är mindre och opererar med en annan modell för flygverksamhet, besättningsstruktur och framdrivningssystem. Därför handlar jämförelsen mindre om att avgöra vilket hangarfartyg som helt enkelt är ”bäst” och mer om att förstå hur två nära allierade har valt olika sätt att generera flygstridskraft till sjöss.

Flygdäcken fungerar på olika sätt

NAVAIR uppger att hangarfartyg i Ford-klassen använder Electromagnetic Aircraft Launch System, eller EMALS, tillsammans med Advanced Arresting Gear. Systemen möjliggör katapultassisterade starter och landningar med bromsvajrar och ersätter de ångkatapulter och äldre landningssystem som användes på tidigare generationer av amerikanska hangarfartyg.

EMALS är utformat för att kunna hantera flygfarkoster från lätta obemannade plattformar till tunga attackflygplan, med mer exakt kontroll över starthastigheten och jämnare acceleration. NAVAIR uppger att tekniken också är avsedd att minska underhållsbehovet och möjliggöra fler flyguppdrag, medan AAG kan ta emot ett lika brett spektrum av flygfarkoster.

HMS Prince of Wales följer en annan modell. Royal Navy anger en minimibesättning på omkring 700 personer, vilket ökar till omkring 1 600 när flygförband finns ombord, samt kapacitet för 36 F-35B utöver Merlin-helikoptrar.

Dessa stridsflygplan utnyttjar sin förmåga till kort start och vertikal landning i stället för katapulter och bromsvajrar. Flygdäcket på Queen Elizabeth-klassen avslutas med en sex meter hög ramp, en så kallad ski jump, som hjälper flygplanen att lyfta i lägre hastighet och med tyngre last. Royal Navy uppger att fartygsklassen är utformad för att kunna genomföra 72 uppdrag med stridsflyg per dag, och att två flygplanshissar kan föra fyra F-35 från hangaren till flygdäcket på omkring en minut.

Maximal kapacitet ska inte förväxlas med en normal insats. I november 2025 rapporterade Royal Navy att 24 brittiska F-35B fanns ombord på Prince of Wales, vilket då var den största grupp som hade samlats på något av hangarfartygen i Queen Elizabeth-klassen.

Uthålligheten präglar respektive konstruktion

Hangarfartygen i Ford-klassen använder två kärnreaktorer som driver fyra propelleraxlar, och US Navy anger en hastighet på över 30 knop. Kärnkraftsdriften eliminerar behovet av att medföra bränsle för fartygets framdrivning, vilket ger hangarfartyget stor frihet att förbli till sjöss under längre perioder. Flygbränsle, ammunition, livsmedel och underhållsbehov gör dock regelbunden försörjning nödvändig.

Reaktoranläggningen har också ett annat syfte. Enligt Naval Sea Systems Command kan Gerald R. Ford-klassen generera ungefär tre gånger så mycket elektricitet som tidigare amerikanska hangarfartygsklasser. Den extra kapaciteten försörjer energikrävande system som EMALS och skapar samtidigt större utrymme för nya sensorer och annan teknik under fartygens planerade livslängd på 50 år.

Prince of Wales använder i stället konventionell framdrivning. Royal Navy uppger att dess fyra dieselgeneratorer och två gasturbiner tillsammans kan producera 109 megawatt, vilket driver hangarfartyget till över 25 knop och samtidigt försörjer dess vapensystem, sensorer och övriga system ombord.

Kostnaderna är svårare att jämföra direkt. Vittnesmål inför den amerikanska kongressen angav John F. Kennedys programkostnad för budgetåret 2026 till omkring 13,2 miljarder dollar, medan den brittiska regeringen har angett byggkostnaden för båda hangarfartygen i Queen Elizabeth-klassen till 6,3 miljarder pund. Skillnader i upphandlingssystem, valutor och redovisningsmetoder innebär att siffrorna bör ses som bakgrund snarare än som ett direkt mått på värde.

Källor: Forces News, Royal Navy, NAVAIR