Kathrine Frich
Vladimir Putin har under många år odlat bilden av sig själv som en kalkylerande strateg som alltid ligger flera steg före sina rivaler.
Både anhängare och kritiker har ofta beskrivit den ryske presidenten som en kall och tålmodig geopolitisk schackspelare.
Men de senaste händelserna väcker nya frågor kring det ryktet.
Enligt en analys publicerad i The Telegraph kan Kremlledaren nu stå inför konsekvenserna av beslut som gradvis har försvagat Rysslands globala ställning.
Myten under press
Dödsfallet av Irans högste ledare ayatolla Ali Khamenei har visat hur bräckliga vissa auktoritära allianser kan vara, enligt analysen.
Moskva har förlitat sig på partnerskap med länder som Iran och Venezuela, men dessa relationer framstår nu som allt mer osäkra.
The Telegraph antyder att den långvariga bilden av Putin som ett strategiskt ”ont geni” kan vara överdriven.
Regimer som i hög grad bygger på rädsla och centraliserad makt kan verka starka samtidigt som de döljer djupare strukturella svagheter.
Artikeln menar att Rysslands globala inflytande har minskat under de senaste åren, samtidigt som kostnaderna för kriget i Ukraina fortsätter att tynga landets ekonomi och diplomati.
Tidigt vägskäl
Enligt analysen går rötterna till den nuvarande situationen tillbaka till de tidiga åren av Putins presidentskap.
Efter perioden med Michail Gorbatjov och Boris Jeltsin stod Ryssland inför ett val mellan djupare modernisering eller en återgång till mer centraliserat och auktoritärt styre.
Putin valde den senare vägen och prioriterade kontroll, censur och politisk lojalitet framför ekonomisk konkurrens och öppenhet.
The Telegraph menar att detta beslut satte Ryssland på en långsiktig bana som begränsade landets ekonomiska utveckling och internationella integration.
Krig och konsekvenser
Invasionen av Ukraina, som delvis syftade till att stoppa Natos expansion, fick enligt analysen i stället motsatt effekt.
Finland och Sverige gick med i Nato efter decennier av neutralitet, samtidigt som europeiska länder kraftigt ökade sina militära utgifter och sitt samarbete.
Dessa utvecklingar minskade Rysslands inflytande i Europa och stärkte västvärldens säkerhetssamarbete.
Osäker framtid
Trots bakslagen är Putins ställning fortfarande starkt beroende av hur han uppfattas.
The Telegraph noterar att hans största fördel ofta har varit ryktet om kompetens och strategiskt tålamod som omger honom.
Den bilden granskas nu mer noggrant i takt med att kriget i Ukraina fortsätter och geopolitiken förändras.
Analysen antyder också att USA:s president Donald Trumps relativt försiktiga hållning gentemot Kreml kan vara tillfällig, vilket lämnar Moskva osäkert på hur länge det fönstret kommer att förbli öppet.
Källor: The Telegraph; Ziare.com.
