Kathrine Frich
Bilden av en orädd stark man har varit limmet som hållit samman Kremls maktstruktur.
Denna noggrant utformade persona är skapad för att utstråla absolut kontroll och säkerställa att både allierade och fiender vet exakt vem som styr.
Men även de tuffaste fasaderna kan börja visa tecken på slitage när trycket inifrån och utifrån börjar öka.
Djupt förbryllad
Moskvas gator förbereder sig just nu för den årliga segerparaden på lördag, men stämningen är allt annat än festlig för mannen i toppen.
Vladimir Putin, den 73-årige ryske ledaren, möter en våg av hån på nätet på grund av sitt rapporterade tillstånd av hög beredskap.
Enligt *Daily Express* barrikaderar sig Kreml-diktatorn i sina bunkrar. Han fruktar enligt uppgift att en kupp kan vara på gång inom hans egen inre krets. Denna interna oro kommer samtidigt som externa hot från andra sidan gränsen blir allt farligare.
Ukrainska missiler och drönare har blivit mer avancerade och når längre in på ryskt territorium än någonsin tidigare. Dessa tekniska framsteg har förvandlat en dag av militär ära till en potentiell säkerhetsmardröm.
*Daily Express* rapporterade att användare på sociala medier nu hånar presidenten för hans uppenbara besatthet av säkerhet.
En mans uppdrag
Internetmemes har förvandlat den ryske ledaren till åtlöje.
Vissa bilder visar honom gömma sig under pansarbeklädda paraplyer. Andra avbildar honom täckt av drönarnät när han försöker skydda sig från himlen. En AI-genererad video visar till och med hur han jagas av en ukrainsk drönare.
”En drönare jagar mig”, säger den digitala versionen av Putin i klippet. ”Försvinn från mig! Stopp! Polis! Hjälp! Den är precis ovanför mig. Stanna där du är! Vad händer? Vem kontrollerar den här saken?”
Filmen klipper sedan till att visa kontrollerna i händerna på Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.
*Daily Express* rapporterade att Zelenskyj anser att konflikten skulle avslutas idag om Ryssland helt enkelt stoppade sina attacker. Hittills förblir det en avlägsen förhoppning.
Kejsarens nya kläder
Kritiker på nätet håller inte tillbaka sina åsikter om presidentens nuvarande sinnesstämning.
Kommentatorn Sergej Afanasjev menade att ledaren hör hemma i en domstol i Haag snarare än på en talarstol. Han hävdade att den ryska statens nuvarande image håller på att falla sönder.
”Hans personkult bygger på en fasad: tsaren, paraden, fanfaren”, sade Afanasjev.
Han tillade att allmänheten behöver se verkligheten bakom propagandan. Han beskrev härskaren som ”inget annat än en rädd gammal man, som tittar upp mot himlen.”
När paraden närmar sig ser världen hur mycket av den militära uppvisningen som handlar om styrka och hur mycket som handlar om överlevnad. För en man som värdesätter kontroll är synen av en ledare som gömmer sig i en bunker en svår bild att skaka av sig.
Källor: Daily Express
