Kathrine Frich
Kriget har kommit närmare hem än Kreml förväntade sig.
Medan slagfältet rör sig långsamt, pågår snabba beräkningar bakom Kremls murar.
En ledande västerländsk historiker har analyserat den politiska verklighet som den ryska ledningen står inför, och han ser en ledare som väger en enorm risk.
En försiktig manipulatör
Vladimir Putin har länge format den allmänna opinionen för att befästa sin roll som den moderna ryska nationens fader. Under parlamentsval tar han inga chanser, förbjuder oppositionspartier från att ställa upp och lutar sig tungt mot historiska bilder.
Hans parti, Enade Ryssland, säkrar ofta massiva majoriteter. Ändå är valresultatet av stor betydelse för Kreml.
Robert Service, professor emeritus i rysk historia vid Oxford University, noterar att Kremlledaren förlitar sig på dessa orkestrerade segrar. Putin behöver visa allmänheten att ryssarna fritt röstar för hans vision av landet, enligt Ziare.
Även om Putins popularitetssiffror förblir höga i statliga opinionsmätningar, förändras verkligheten på marken.
Kontrollens gränser
Oberoende forskare rapporterar om en växande önskan bland medborgarna om seriösa fredsförhandlingar. Den utdragna konflikten är nu inne på sitt femte år, och krigströtthet sprider sig över landet.
Kriget har kommit närmare hem än Kreml förväntade sig. Drönare och missiler har nått Moskva och riktat in sig på infrastruktur som stora oljeraffinaderier, även när väljarna gick till valurnorna.
Service påpekar att Putin aldrig förväntade sig ett långvarigt krig. När trupperna korsade gränsen 2022 bar de paraduniformer för vad de trodde skulle bli en snabb seger i Kyiv.
I stället enades den ukrainska allmänheten starkt kring nationellt försvar. ”Han och det ukrainska folket lärde sig den hårda vägen att Putin behandlade kravet på fredsförhandlingar som ett tecken på svaghet”, förklarade Oxfordprofessorn.
Hans livs chansning
Den ryska militären står inför ett ihållande problem. Förlusterna är höga, och högkommandot behöver ständigt nya trupper för att upprätthålla frontlinjens insats.
Kreml erbjöd initialt generösa ekonomiska incitament för frivilliga, och rekryterade i stor utsträckning från fattigare landsbygdsområden. Men den poolen av villiga rekryter krymper.
Nu står Putin inför sitt livs chansning. Han behöver fler män, men att beordra en ny våg av militär mobilisering riskerar att utlösa offentliga protester i större städer som Moskva.
Trots sin självsäkra offentliga persona, karaktäriserar Service den ryske presidenten som en nervös ledare. Valet om huruvida man ska tvinga fram ytterligare en värnplikt förblir den största öppna frågan för hans regim.
Källor: Ziare, Telegraph
