Kathrine Frich
Omkring 500 stridande vaktar för närvarande de regionala guldgruvorna.
Krig lämnar ofta rent kaos efter sig när de formella striderna upphör.
Men ibland hittar de soldater som stannar kvar helt nya sätt att finansiera sin verksamhet i det fördolda.
En ny skuggverksamhet
Rester av Wagnergruppen har byggt upp ett nytt kriminellt imperium i Centralafrikanska republiken.
Efter grundaren Jevgenij Prigozjins död har dessa legosoldater flyttat sitt fokus mot illegal narkotika.
De driver nu ett omfattande nätverk för handel med tramadol. The Wall Street Journal har i en nylig granskning, enligt Ziare, beskrivit den omfattande verksamheten i detalj.
Den illegala handeln är centrerad kring det avlägsna Ubangiflodbäckenet. Lokala myndigheter har mycket lite makt där, och Moskva uppges ha svårt att kontrollera de laglösa stridande.
Pavel Prigozjin, son till den bortgångne grundaren, uppges övervaka dessa pågående afrikanska operationer.
Fattigmanskokain
Läkare förskriver normalt tramadol för att behandla svår smärta. Men pillren beter sig mycket annorlunda vid missbruk.
I massiva doser fungerar opioiden som ett kraftfullt stimulerande medel. Människor i flera afrikanska länder kallar det nu för ”fattigmanskokain”.
Wagner tvingar på lokala arbetare drogen för att framtvinga längre skift i de guldgruvor de kontrollerar. De förser även beväpnade fraktioner med pillren.
Natalija Duhan är forskare vid Global Initiative against Transnational Organized Crime. Hon uppgav att höga doser minskar rädsla och ökar spänningen för stridande i aktiva konfliktzoner.
Smuggling längs floden
Den komplexa smugglingsrutten börjar tusentals mil bort i Indien. Fabriker exporterar lagligt medicinen som standardiserade medicinska förnödenheter.
Leveranserna landar så småningom i Demokratiska republiken Kongo. Smugglare packar sedan om lådorna och flyttar dem över floden.
Enligt forskare som citeras av The Wall Street Journal döljer vissa av dessa paket piller med farligt höga koncentrationer.
Denna illegala handel genererar enorma vinster. Det lokala gatpriset för drogen har mer än tredubblats bara under det senaste året.
Finansierar framtida våld
Omkring 500 stridande vaktar för närvarande de regionala guldgruvorna. Dessa avlägsna grävplatser drar in ungefär 180 miljoner US-dollar varje år.
Tramadolhandeln utgör en avgörande andra ström av svarta pengar. En enda narkotikaförsändelse värd 7 000 US-dollar kan snabbt generera 21 000 US-dollar i gatuhandel.
Handlarna använder dessa kontanter för att köpa vapen och betala mutor. Pengarna håller hela legosoldatnätverket tungt beväpnat.
Detta stadiga kassaflöde har förödande effekter i verkligheten. Forskare kopplar den expanderande opioidhandeln direkt till en nylig ökning med 20 procent av antalet offer för väpnade konflikter.
Källor: The Wall Street Journal, Global Initiative against Transnational Organized Crime, Ziare.com
