Kathrine Frich
När det sista stora kärnvapenkontrollavtalet mellan USA och Ryssland nu har löpt ut varnar globala säkerhetsexperter för att världen går in i en mer osäker era.
I och med att New START har upphört har de sista bindande begränsningarna för världens två största kärnvapenarsenaler försvunnit, vilket ökar oron för att retorik och maktspel lättare kan leda till eskalation.
Mot den bakgrunden höjer nya kärnvapenhot från Moskva återigen spänningarna medan kriget i Ukraina går in på sitt fjärde år.
Säkerhetsläget hårdnar
När de diplomatiska skyddsräcken försvagas skärper ledande Kremlföreträdare tonen kring västvärldens stöd till Kyiv.
Kremls talesperson Dmitrij Peskov sade att Rysslands mål i Ukraina ännu inte har uppnåtts och insisterade på att Moskva fortfarande strävar efter full kontroll över de östra regionerna för att säkerställa säkerheten för dem som bor där.
Samtidigt hävdade Peskov att Ryssland fortsatt är öppet för politiska och diplomatiska förhandlingar, men betonade att den ”särskilda militära operationen” kommer att fortsätta.
”Vi fortsätter våra ansträngningar för att uppnå fred, vår position är tydlig och konsekvent. Nu beror allt på Kievregimens handlingar”, sade han och tillade att inget datum har satts för nya samtal.
Han beskrev också konflikten som en bredare konfrontation med väst och anklagade USA och europeiska länder för direkt inblandning genom sitt militära stöd till Ukraina.
Medvedev trappar upp varningen
Tidigare presidenten Dmitrij Medvedev, nu vice ordförande i Rysslands säkerhetsråd, riktade en mer direkt varning mot Storbritannien och Frankrike.
Han hävdade att om London eller Paris skulle förse Ukraina med kärnvapen eller relaterad teknik skulle det ”radikalt förändra situationen” och bryta mot icke-spridningsavtalet för kärnvapen.
Medvedev varnade för att Ryssland skulle kunna svara med icke-strategiska kärnvapen, inte bara mot mål i Ukraina utan även mot vad han kallade ”leverantörsländer” som därmed skulle bli parter i en kärnvapenkonflikt.
Uttalandena följde på ett meddelande från den ryska utrikesunderrättelsetjänsten SVR som hävdade att Storbritannien och Frankrike ”aktivt arbetade” för att överföra kärnvapenkapacitet till Ukraina, inklusive en möjlig fransk TN75-stridsspets. Inga bevis presenterades offentligt.
Anklagelser avfärdas
Den brittiska regeringen avfärdade anklagelserna och kallade dem ”ett tydligt försök av Vladimir Putin att avleda uppmärksamheten från sina brutala handlingar i Ukraina”.
En talesperson för Downing Street sade: ”Det finns ingen sanning i dessa påståenden.”
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har hävdat att Moskva inte har uppnått sina strategiska mål och inte brutit det ukrainska motståndet.
Han har också varnat för att upprepade kärnvapenhot riktade mot Natoländer ökar risken för en bredare konfrontation.
Konflikten, som ursprungligen beskrevs av Kreml som en begränsad operation, har utvecklats till ett utdraget och kostsamt krig, samtidigt som det västerländska militära stödet till Ukraina fortsätter trots Moskvas allt skarpare retorik.
Källor: Ryska utrikesunderrättelsetjänsten; La.lv
