Kathrine Frich
Krig döljer ofta sina mörkaste handlingar bakom sekretess, men ibland avslöjas de genom små digitala spår.
När det gäller de ukrainska barn som förts till Ryssland kom genombrottet inte från hemligstämplad information, utan från selfies som lokala tjänstemän lagt upp på nätet.
Ett forskarteam vid Yale University säger att dessa oavsiktliga ledtrådar avslöjade ett enormt nätverk av läger där bortförda barn hålls.
Digitalt spår
Nathaniel Raymond, chef för Yale Humanitarian Research Laboratory (HRL), berättade för AFP att teamet till en början inte kunde föreställa sig hur man skulle hitta barn som gömts av ryska säkerhetstjänster.
Deras uppdrag, beställt av det amerikanska utrikesdepartementet, var att uppskatta hur många ukrainska minderåriga som förts bort och var de kunde befinna sig.
Genombrottet kom när utredarna hittade bilder av ryska tjänstemän som poserade med ukrainska barn på bussar.
Enligt Raymond hade många av dem som publicerade bilderna glömt att stänga av geolokaliseringen.
Kartläggning av lägren
Raymond förklarade att selfierna gjorde det möjligt för HRL att plocka ut exakta koordinater, vilka sedan jämfördes med satellitbilder.
Teamet studerade även officiella ryska publikationer, som avslöjade ytterligare platser.
HRL har nu identifierat 210 återutbildnings- och militärinriktade läger runtom i Ryssland dit bortförda ukrainska barn har skickats, rapporterade Le Nouvel Observateur.
Laboratoriet uppskattar att omkring 36 000 barn kan vara drabbade.
En dold operation
Rapporter från Le Nouvel Observateur 2023 visade att Ryssland offentligt beskrev vissa av dessa förflyttningar som ”räddningar”. Utredare slog dock fast att det rörde sig om massdeportationer i strid med Genèvekonventionen.
De barn som utsattes inkluderade föräldralösa, barn med funktionsnedsättningar, fosterbarn och minderåriga som skilts från sina familjer i krigets kaos.
Andra skickades till semesterläger på Krim med löftet att återvända inom två veckor – men kom aldrig tillbaka.
Internationella brottmålsdomstolen utfärdade i mars 2023 en arresteringsorder mot Vladimir Putin för hans roll i deportationerna.
Sanering och följder
Sedan arresteringsordern har ryska myndigheter tagit bort foton och annan information från nätet som tidigare hjälpte till att spåra barnens placering.
”De började städa upp brottsplatsen och flytta barnen”, sade Raymond.
Han menar att dessa minderårigas öde måste vara centralt i de pågående förhandlingarna.
Källor: Digi24, AFP, Le Nouvel Observateur
