Kathrine Frich
Kriget tvingar vanliga människor till omöjliga val, särskilt äldre som har minst möjlighet att fly.
I ockuperade städer kan till och med att köpa mat kännas som en fråga om liv och död.
Två ukrainska pensionärer säger att de bara överlevde genom att lämna allt bakom sig.
Tvingade att fly
Anna, 71, och Valentyna, 80, hamnade i Lviv efter att ha flytt från ryskockuperade områden i östra och södra Ukraina. De talade med Express på Hope for Ukraine-centret.
Deras hemstäder togs kort efter att Ryssland inledde sin fullskaliga invasion 2022.
”Krig är en fruktansvärd sak. Det är död, det är tårar”, sade Anna och beskrev hur ryska soldater dök upp på gatorna i Nova Kachovka och hur farligt det blev att gå ut.
Hon sade att hon ibland behövde ukrainska underjordiska eskorter bara för att få tag på mat, och att hon senare valde att lämna området i juli 2022 för att följa sin dotter i säkerhet.
Kontroller och rädsla
Anna mindes resan ut som en plåga med upprepade kontroller och förseningar. ”Vi passerade 17 kontrollpunkter, tillbringade en natt på fältet… vi sov under bar himmel på fältet. Det fanns inga toaletter… Det fanns inget vatten, ingenting. Människor gav oss mat ute på fältet.”
Efter att ha nått Zaporizjzja reste hon vidare till Lviv och återförenades med sin dotter. Men hon sade att en del av familjen blev kvar, däribland hennes son.
”Jag har en mycket smärtsam historia”, sade Anna. ”Jag har [fortfarande] en son där… Mitt hjärta värker. Jag vet inte hur han har det. Jag vet ingenting om honom… Mitt hus, min dotters hus. Allt är förstört.”
Order att klä av sig
Valentyna sade att hon flydde från Mariupol tillsammans med sin son Eduard i april 2022 och lämnade staden med endast dokument och tomma väskor.
Hon berättade att de passerade 13 kontrollpunkter för att nå ukrainskkontrollerat territorium.
Vid en kontrollpunkt, sade hon, tvingade ryska soldater männen att klä av sig i den bitande kylan.
”Det var verkligen kallt ute och de bad männen att ta av sig allt och bara lämna underkläderna.”
En talesperson för Hope for Ukraine sade till Express att sådana kontroller var vanliga för män som lämnade ockuperade städer, med genomsökningar efter tatueringar, telefoner och andra enheter samt frihetsberövanden om något ansågs misstänkt.
Att överleva i Lviv
Båda kvinnorna bor nu på ett boende för internflyktingar i Lviv.
”Vi bor här och gläds. Vi har kläder, skor, mat”, sade Valentyna och tillade att hennes pension ”aldrig kommer sent”.
Men rädslan finns kvar även långt från fronten.
”Larmen går hela tiden, varje dag, och varje gång är vi livrädda. Våra hjärtan slår”, sade hon.
”För nu lever vi inte, vi överlever”, tillade Valentyna. ”Och det är en skillnad.”
Källor: Daily Express, Hope for Ukraine-centret.
