Kathrine Frich
En domstolsprocess i Frankrike har kastat nytt ljus över de skuggfartyg som fortsätter att transportera rysk olja trots västliga sanktioner.
Vittnesmål som framkommit denna vecka tyder på att personer med kopplingar till det ryska legosoldatnätverket Wagner befann sig ombord på en sådan tanker i europeiska vatten.
Avslöjanden i rättssalen
Enligt Politico togs frågan upp under en rättegång i Brest som rörde kaptenen på oljetankern Boracay, ett fartyg som är sanktionerat av Europeiska unionen.
Kaptenen, 39-årige Zhangjie Chen, ställdes inför rätta anklagad för att inte ha följt order från franska myndigheter efter att fartyget bordades i september förra året. Chen närvarade inte vid förhandlingen utan företräddes av sin advokat.
Domstolshandlingar som citeras av Politico uppger att två ryska medborgare befann sig ombord som ”säkerhetsagenter” och inte stod under kaptenens befäl.
Chen sade att han ”inte visste vad de gjorde på fartyget.”
AFP och CNN rapporterade att männen arbetade för det privata ryska bolaget Moran Security Group och att en av dem tidigare haft kopplingar till Wagnergruppen.
Stoppad till havs
Boracay stoppades av franska specialstyrkor på internationellt vatten utanför Saint-Nazaire medan den seglade utan synlig flagg, uppgav domaren. Åklagare sade att fartyget hade lämnat den ryska hamnen Primorsk med olja värd cirka 1,05 miljarder kronor.
När han tillfrågades om fartygets registrering uppgav Chen enligt uppgift för franska marinofficerare att han seglade under Benins flagg men inte hade hissat den ”eftersom det regnade”. Myndigheterna i Benin meddelade senare att tankern inte fanns i deras register.
Franska utredare fann att det Hongkongregistrerade rederi som drev Boracay inte hade några andra fartyg.
Åklagare har begärt ett års fängelse, böter på 150.000 euro samt en internationell arresteringsorder mot Chen.
Hans advokat, Henri de Richemont, hävdade att klienten följde instruktionerna från den franska fregatten och inväntade godkännande från fartygets ägare innan han tillät bordning.
Ökat sanktionstryck
Fallet kommer samtidigt som EU förbereder sitt 20:e sanktionspaket mot Ryssland och utökar restriktionerna mot hundratals tankfartyg som tros ingå i Moskvas så kallade ”skuggflotta”.
Dessa fartyg seglar ofta under falsk flagg eller utan korrekt registrering, vilket försvårar tillsynen på internationellt vatten.
EU har redan sanktionerat fler än 600 fartyg och överväger nu åtgärder riktade mot maritima tjänster och hamnar.
Frankrike, som har en av unionens längsta kustlinjer, har ökat sina marina patruller både i Atlanten och Medelhavet.
En fransk diplomat sade till Politico att åtgärderna syftar till att visa att beslutade sanktioner faktiskt verkställs.
Frankrikes president Emmanuel Macron sade: ”Vi måste arbeta för ett totalt förbud mot maritima tjänster för rysk oljeexport”, samtidigt som EU-länderna diskuterar ytterligare steg för att begränsa intäkter som finansierar Rysslands krig i Ukraina.
Källor: Politico, AFP, CNN, Digi24.
