Ida Hansson
Forskare har länge vetat att kost och motion påverkar vikten – men nu pekar ny forskning på att även relationer kan spela en oväntat stor roll.
En ny studie visar nämligen att personer i trygga och emotionellt starka äktenskap oftare har lägre kroppsvikt och färre problem med okontrollerat ätande.
Studien, som uppmärksammats av Newsweek, är den första i sitt slag som undersöker hur kvaliteten på nära relationer kan påverka samspelet mellan hjärna och tarm – och därigenom risken för övervikt.
Sambandet mellan relationer, hjärna och aptit
Forskarna analyserade nästan 100 personer med olika relationsstatus, ålder, kön, bakgrund och livsstil.
Deltagarna fick bland annat titta på bilder av mat medan deras hjärnaktivitet mättes. Samtidigt analyserades kroppsvätskor och deltagarna fick svara på frågor om sitt känslomässiga stöd i vardagen.
Resultaten visade att gifta personer som upplevde ett starkt emotionellt stöd från sin partner hade lägre BMI och färre tecken på matberoende än gifta personer som saknade detta stöd.
Intressant nog sågs inte samma mönster hos ogifta deltagare – även om de uppgav att de hade goda sociala relationer i övrigt.
Forskarna menar att skillnaden kan ligga i stabiliteten: ett äktenskap innebär ofta en mer konstant och förutsägbar form av emotionellt stöd än bredare, men mer varierande, sociala nätverk.
Kärlekshormonet som möjlig förklaring
En viktig pusselbit i studien var hormonet oxytocin, ibland kallat ”kärlekshormonet”.
Gifta deltagare med starkt emotionellt stöd hade högre nivåer av oxytocin, något som enligt forskarna kan påverka både impulskontroll och ämnesomsättning.
Enligt forskargruppen tycks oxytocin fungera som en biologisk länk mellan relationer, hjärnans självkontrollsystem och tarmens metabola processer.
Detta kan bidra till bättre reglering av aptit, minskad inflammation och i förlängningen en hälsosammare vikt – något som även Newsweek lyfter fram i sin rapportering.
Mer än bara livsstil
Forskarna betonar att resultaten inte betyder att äktenskap automatiskt leder till bättre hälsa. Däremot pekar studien på att stabila, stödjande relationer kan fungera som en form av ”träning” för hjärnans förmåga till självreglering – en förmåga som också är central för våra matvanor.
Samtidigt understryker forskarna att studien har begränsningar.
Den genomfördes vid ett tillfälle, med ett relativt litet urval, och många deltagare var redan överviktiga. Därför krävs större och mer långsiktiga studier innan säkra slutsatser kan dras.
Relationer som hälsofaktor
Trots detta menar forskarna att resultaten stärker bilden av fetma som något mer än enbart ett individuellt livsstilsproblem.
Sociala relationer, menar de, är inte bara emotionellt viktiga – de kan också vara biologiskt inbäddade i vår hälsa.
Studien antyder därmed att satsningar på starka, långvariga och trygga relationer kan bli ett oväntat men värdefullt komplement till traditionella insatser som kostråd, träning och läkemedel.
Källa: Newsweek
