Kenneth Glad
Föreställningar om renlighet kan bli etablerade långt innan forskningen hinner ikapp. Studier om ansiktsbehåring tyder på att dagliga vanor och professionella skyddsåtgärder betyder mer än utseendet.
Få val kring skägg och rakning väcker lika många antaganden om hygien som ett skägg. I årtionden har ansiktsbehåring av vissa förknippats med smutsighet, trots att forskningen inte stöder någon enkel regel om skägg kontra inget skägg.
Enligt The Guardian säger John Tregoning, professor i vaccinimmunologi vid Imperial College London, att uppfattningen att skägg är mindre hygieniska har funnits under lång tid.
Misstänksamheten är lätt att förstå. Ett skägg är synligt, har struktur och sitter nära munnen, vilket gör att kunder, patienter eller arbetsgivare kan uppfatta det som en hygienfråga innan några faktiska belägg har beaktats.
Den reaktionen spelar roll inom restaurangbranschen, där förtroende kan formas på några sekunder. En studie publicerad i Service Business undersökte hur 514 amerikanska konsumenter reagerade på restauranganställda med olika grad av ansiktsbehåring, från renrakade ansikten till helskägg.
Innan forskarna tittade på bakterier undersökte de bedömningar. Deltagarna värderade de anställda olika när det gällde renlighet, personlig hygien, oro kring livsmedelshantering, attraktivitet, nöjdhet och lojalitet beroende på graden av ansiktsbehåring.
Forskningen hjälper till att förklara varför skägg kan vara stigmatiserade i restaurangbranschen, men den mätte inte om de anställda faktiskt var mindre rena.
Tidiga bakterietester gav en mer komplicerad bild
En studie från 1967 undersökte frågan mer direkt. Forskarna applicerade bakterier på mäns ansikten och mätte sedan hur mycket som kunde påvisas från tvättad och otvättad hud, med och utan skägg.
Den högsta mängden påvisade bakterier kom från otvättade, renrakade ansikten. Otvättade skäggiga ansikten kom därefter, följt av tvättade skäggiga ansikten. Tvättade, renrakade ansikten gav det lägsta resultatet.
Studien bevisade inte att skägg generellt är renare. Den antydde däremot att tvätt förändrar bilden. Ett rent skägg kan vara mindre problematiskt än ett otvättat, renrakat ansikte.
Tregoning uttryckte saken tydligt i The Guardian: ”Om du inte tänker tvätta ansiktet är det bättre att ha skägg, men om du tänker tvätta ansiktet är det något bättre att vara renrakad.”
Masker spelade större roll i operationssalar
Inom sjukvården ser frågeställningen annorlunda ut. Vid kirurgi handlar det inte om kunders obehag eller utseende, utan om huruvida ansiktsbehåring ökar spridningen av bakterier i närheten av patienter.
En studie publicerad i Orthopedics testade 10 skäggiga och 10 renrakade personer. De utförde standardiserade ansiktsrörelser över odlingsplattor utan mask, med mask och med mask i kombination med icke-sterila operationshuvor.
Den tydligaste skillnaden handlade om maskerna. Deltagare utan mask spred fler bakterier än deltagare med mask. När masker användes spred de skäggiga deltagarna inte fler bakterier än de renrakade.
Operationshuvorna minskade inte heller bakteriespridningen i någon betydande utsträckning jämfört med enbart masker. För operationssalar pekar resultaten därför mindre mot rakningskrav och mer mot korrekt användning av skyddsutrustning.
Tregoning påpekade också att bakterier på huden är helt normalt.
”Allt har bakterier på sig. Vilken del av kroppen som helst, med eller utan hår, kommer att ha bakterier på sig. Det är egentligen inget problem om det inte finns ett öppet sår. För det mesta är det helt okej.”
Forskningsläget ger inte skägg någon fribiljett från tvättning. Däremot försvagar det det gamla påståendet att ansiktsbehåring automatiskt är ohygienisk.
Källor: The Guardian; Orthopedics; Service Business; Applied Microbiology, juli 1967
