Filip Wollin
Så förändrades allt efter forskarnas dramatiska varning år 1960.
Vi får ständigt höra nya prognoser om framtiden. Det kan handla om allt från vädret och ekonomin till hur världen kommer att se ut om flera decennier.
Även när förutsägelser bygger på vetenskapliga beräkningar är det långt ifrån säkert att de slår in.
En uppmärksammad studie från 1960 är ett tydligt exempel på det.
För 66 år sedan gjorde nämligen en grupp forskare en beräkning som pekade mot ett närmast ofattbart scenario: fredagen den 13 november 2026 skulle jordens befolkning nå en omöjlig nivå.
Datumet är nu bara en månad bort. Men trots den dramatiska förutsägelsen finns det ingen anledning att tro att mänskligheten står inför sin undergång.
Den brittiska tidningen The Independent har uppmärksammat studien, som ursprungligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Science.
Därför pekades datumet ut
Bakom studien stod fysikern Heinz von Foerster och hans kollegor vid University of Illinois.
Forskarna hade undersökt hur jordens befolkning utvecklats under ungefär 2 000 år och upptäckt ett mönster som väckte oro.
Enligt deras beräkningar ökade befolkningen inte bara exponentiellt, utan ännu snabbare än så.
Om utvecklingen fortsatte i samma takt skulle antalet människor på jorden, enligt den matematiska modellen, närma sig oändligheten den 13 november 2026.
Det handlade alltså inte om en säker förutsägelse, utan om vad som skulle kunna hända om befolkningstillväxten fortsatte enligt samma mönster.
Forskarna beskrev ändå konsekvenserna i dramatiska ord:
”Våra barnbarnsbarn kommer inte att dö av hunger. De kommer att trängas ihjäl.”
Studien möttes av kritik från andra befolkningsforskare. Trots det följde den faktiska befolkningsutvecklingen modellen förhållandevis väl under flera årtionden.
Det var först under 1990-talet som utvecklingen började avvika tydligt från forskarnas beräkningar.
Utvecklingen tog en annan riktning
Sedan dess har mycket förändrats. Födelsetalen har sjunkit kraftigt i stora delar av världen, och i dag ser framtiden helt annorlunda ut än forskarna föreställde sig 1960.
Enligt FN:s befolkningsprognos World Population Prospects väntas jordens befolkning i stället nå en topp på omkring 10,3 miljarder människor runt år 2084.
Därefter väntas befolkningen minska.
I dag varnar vissa ekonomer snarare för konsekvenserna av att det föds allt färre barn. Det kan bland annat leda till svagare ekonomisk tillväxt och ökad belastning på sjukvården.
När studien publicerades 1960 präglades världen av kalla kriget. Oron för resursbrist och kärnvapenkrig var stor, och framtiden framstod på många sätt som osäker.
I dag finns andra globala hot som väcker oro, däribland klimatförändringar och risker kopplade till artificiell intelligens.
I januari 2026 ställde organisationen Bulletin of the Atomic Scientists sin symboliska domedagsklocka på 85 sekunder före midnatt. Året innan stod den på 89 sekunder.
Till skillnad från vad namnet kan antyda är domedagsklockan ingen faktisk nedräkning till världens undergång.
Den fungerar i stället som en symbolisk varning för de globala hot som forskare bedömer kan få allvarliga konsekvenser för mänskligheten.
