Daniel Wolfram
NHL:s främste målskytt genom tiderna, i den mest prestigefyllda ishockeyligan, är i blåsväder efter att ha medverkat i en reklamfilm för Putin inför det kommande valet.
Washington Capitals superstjärna och NHL:s främste målskytt genom tiderna, Alexander Ovetjkin, möter kritik efter att ha medverkat i en kampanjfilm för Vladimir Putins politiska parti.
I en intervju med reportern Robert Klemko på ESPN uppgav Ovetjkin att han accepterade Kremls förfrågan utan tvekan och kände sig förvånad över den allmänna ilskan. Han insisterade på att han förblir en fredlig person som stöder sitt hemland oavsett vad.
”Jag vill ha fred och kärlek för alla”, sade Ovetjkin till ESPN. ”Det spelar ingen roll vem du är, amerikan, ryss eller ukrainare.”
Kritik och tuffa frågor för Ovi
Trots hans formuleringar ser medieforskaren Sarah Oates den PR-videon som ren propaganda för regimen i Kreml och påpekar att reklamen kopplar Ovetjkin till Rysslands pågående invasion av Ukraina.
”Ovetjkin stöder Putin, han stöder den ryska regimen, och det betyder att han stöder folkmord”, sade Oates till ESPN.
Efter presskonferensen där Ovetjkin besvarade frågorna om reklamen med allmänna floskler, fick Klemko en chans att ställa mer direkta frågor om hans syn på den ryska invasionen av Ukraina.
När han frågade den ryske stjärnspelaren om hans medverkan i reklamen tillsammans med Maria Lvova-Belova, som har en internationell arresteringsorder utfärdad för bortförande av ukrainska barn, uppgav Ovetjkin att han inte vet vem hon är.
På samma sätt fortsatte han att upprepa för Klemko att han inte är involverad i politik, så han vet inte vilka som är de goda eller de onda i kriget, precis som han upprepade att han hoppas att ”allt kommer att bli bra, och allt kommer att vara över snart” eftersom han har många ukrainska vänner.
När Klemko frågade Ovetjkin om uppfattningen att han stöder folkmord mot det ukrainska folket genom att medverka i reklamen, stönade han och sade: ”Jag hoppas att det inte kommer att bli så.” Capitals pressavdelning avslutade sedan snabbt intervjun.
Klicka för att visa externt innehåll från x,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
Motreaktion i Washington
Reaktionen i och runt Washington D.C. var snabb och ganska negativ mot den ryske hockeylegenden. Den republikanske lagstiftaren Joe Wilson uppmanade NHL att överväga att stänga av Ovetjkin.
På frågan om han förstod varför en amerikansk politiker krävde att han skulle förbjudas att spela, svarade Ovetjkin med att säga: ”Alla har sin egen åsikt, eller hur? Jag är ingen politiker, jag är en idrottare, och, som jag sade, jag kommer att bo där när jag är klar med att spela. Jag stöder mitt land. Jag är ryss.”
General manager Chris Patrick verkade vara upprörd över att Ovetjkin medverkade i en reklam för den hänsynslöse ryske diktatorn. Patrick blev överrumplad av reklamen och sade att han inte skulle ha stått där och besvarat dessa frågor om Ovetjkin hade diskuterat idén med laget först.
Ändå försökte Patrick uttrycka sympati för sin stjärnspelare. ”Allt vi kan göra nu är att försöka stötta honom”, sade Patrick till ESPN. ”Och han är en underbar person. Jag vet att han i vissa kretsar just nu framställs som en skurk, men han är verkligen en mycket varmhjärtad person.”
Blind patriotism
Den tidigare sportjournalisten Slava Malamud avfärdade Capitals general managers bedömning av lagets kapten och hävdade att Ovetjkin alltid villigt har stöttat regimen.
”Det är en undanflykt”, sade Malamud. ”Det är inte den Ovetjkin vi någonsin har sett. Vi ser en man som är stolt över sin president, som står bredvid krigsförbrytare.”
Malamud är en ryskfödd sportjournalist som hävdade att Capitals upphävde hans pressackreditering 2014 efter att han kritiserade Alexander Ovetjkins Instagram-inlägg där han höll upp en bild med bildtexten ”Rädda barn från fascism”. Bilden publicerades ungefär samtidigt som Ryssland annekterade Krim.
Klicka för att visa externt innehåll från instagram,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
Ovetjkin skrev på ett ettårskontrakt med Capitals under lågsäsongen, vilket förväntas bli hans sista i NHL. Malamud tror inte att det är en slump att han gick med på att medverka i Putins reklam när hans tid som spelare utomlands närmar sig sitt slut.
