Fyra amerikanska republikaner kräver att Trump frigör stöd på över 15 miljarder dollar

Donald Trump förbereder sig för att rulla ut den diplomatiska röda mattan för Kinas president Xi Jinping, men fyra republikaner i senaten har något betydligt mindre ceremoniellt i åtanke.

Enligt Reuters kvarstår mer än 15 miljarder US-dollar i amerikanskt säkerhetsstöd och vapenförsäljning kopplat till Taiwan som blockerade, enligt ett brev som senatorerna skickat till utrikesminister Marco Rubio och försvarsminister Pete Hegseth.

Tidpunkten har adderat en besvärlig ingrediens till tvisten.

Xi är på väg till Washington för ett tredagarsbesök, och Taiwan förväntas vara bland de mest känsliga ämnena på agendan. Personer som informerats om förberedelserna berättade för Reuters att den kinesiske ledaren förväntas pressa Trump att helt stoppa USA:s vapenförsäljning till Taiwan.

Senatorerna Mitch McConnell, John Cornyn, Lisa Murkowski och Thom Tillis vill nu att administrationen ska agera i precis motsatt riktning.

Republikaner varnar Trump

Offentliga utmaningar från republikaner i kongressen mot Trump-administrationen har varit relativt ovanliga, vilket gör onsdagens ingripande särskilt anmärkningsvärt.

De fyra senatorerna pekade på flera poster med pengar och militärt stöd som fortfarande är blockerade.

Deras brev nämner 300 miljoner US-dollar i utländsk militär finansiering som godkänts av kongressen men inte förts vidare av utrikesdepartementet, ytterligare 1 miljard US-dollar som ännu inte har förpliktats av Pentagon, samt ett vapenpaket på cirka 14 miljarder US-dollar som väntar på administrationens godkännande.

Trumps egen beskrivning av det senare paketet har tydligt stört dem.

”Vi är oroade över president Trumps beskrivning av Taiwan som ’ett mycket bra förhandlingskort’ i engagemang med Xi Jinping och Kinas kommunistparti”, skrev senatorerna.

Trump använde det språket efter att ha träffat Xi i Peking i maj, då han diskuterade paketet på 14 miljarder US-dollar, som han sade att han höll ”i avvaktan”.

Taiwan har länge intagit en av de mest explosiva platserna i relationen mellan Washington och Peking.

Kina betraktar den självstyrande ön som en del av sitt territorium och har upprepade gånger krävt ett slut på amerikansk vapenförsäljning. Washington upprätthåller inte formella diplomatiska relationer med Taiwan, men Taiwan Relations Act förpliktar USA att göra defensiva vapen tillgängliga för ön.

McConnell och hans kollegor menar att en fördröjning av militärt stöd riskerar att sända precis fel budskap.

”Det är svårt att föreställa sig hur USA trovärdigt skulle kunna projicera inflytande och avskräckning i Indo-Stillahavsområdet om priset för att upprätthålla diplomatiska fasader är att neka våra partners viktiga avskräckande förmågor”, stod det i deras brev.

Inget omedelbart offentligt svar på brevet kom från varken utrikesdepartementet eller försvarsdepartementet, enligt Reuters.

Rubio: Amerikas vapenförråd är inte bottenlöst

Rubio erbjöd en bredare förklaring till administrationens försiktighet när reportrar frågade honom om vapenförsäljning till Taiwan i New York.

Hans argument handlade mindre om Peking och mer om grundläggande lager.

”Jag vet att alla fokuserar på Taiwan, men jag vill att ni fokuserar globalt för ett ögonblick. Om vi säljer er något, har vi det inte längre. Nu kanske vi kan tillverka det i framtiden, men vi har det inte just nu”, sade Rubio.

Washington måste därför balansera Taiwans krav mot amerikanska militära behov och åtaganden på andra platser, enligt utrikesministern.

Sådana beräkningar kommer samtidigt som Taiwan fortsätter att investera kraftigt i sitt försvar mitt i ett ihållande kinesiskt militärt tryck. Taiwan har föreslagit en rekordstor försvarsbudget på cirka 35 miljarder US-dollar för 2027, medan nyligen genomförda militärövningar har inkluderat attackdrönare, missiler och andra system utformade för en potentiell konflikt.

Trump godkände redan ett rekordpaket

Washington har knappast slutat sälja vapen till Taiwan helt och hållet.

Trumps administration godkände ett paket på cirka 11 miljarder US-dollar i december, som då beskrevs som den största amerikanska vapenförsäljningen till Taiwan någonsin.

Ett annat paket på 14 miljarder US-dollar har visat sig vara betydligt mer komplicerat.

Trump kopplade öppet dess öde till sina förhandlingar med Peking efter sitt toppmöte med Xi i maj.

”Jag kanske gör det, jag kanske inte gör det”, sade Trump då.

”Jag håller det i avvaktan, och det beror på Kina, det beror”, tillade han innan han kallade vapenpaketet ”ett mycket bra förhandlingskort för oss, ärligt talat”.

Taiwans president Lai Ching-te försvarade senare USA:s vapenköp som ett viktigt avskräckande medel mot konflikt och instabilitet, samtidigt som Taipei betonade att man inte trodde att Washingtons etablerade Taiwan-politik hade förändrats.

Peking har konsekvent beskrivit Taiwan som en av de viktigaste och mest känsliga frågorna i relationerna mellan USA och Kina.

Xi levererade en särskilt stark varning under sina samtal med Trump i maj, och sade att en felaktig hantering av frågan kunde leda till ”sammanstötningar och till och med konflikter”.

Nya samtal i Washington äger nu rum med det olösta vapenpaketet hängande över relationen.