Amerikanska trupper förbereder sig för att lämna Irak – Iranstödda grupper firar ”historisk seger”

USA:s militära kapitel i Irak närmar sig ännu ett avslut.

Mer än två decennier efter att amerikanska styrkor invaderade landet för att störta Saddam Hussein, är de återstående amerikanska trupperna planerade att lämna sina sista irakiska baser senast den 30 september. Washington och Bagdad enades om tillbakadragandet 2024 under Joe Bidens administration, medan Donald Trumps administration nu genomför det. Amerikanska och irakiska tjänstemän har upprepade gånger bekräftat tidsfristen.

För Bagdad innebär uttåget den suveränitet som efterföljande regeringar har krävt. För Iranstödda väpnade grupper innebär det något helt annat: en seger att fira.

Säkerhetstjänstemän och analytiker varnar samtidigt för att avlägsnandet av den amerikanska militära närvaron kan skapa möjligheter för två mycket olika krafter – Teherans mäktiga irakiska allierade och resterna av Islamiska staten.

Irans allierade hävdar redan seger

Washingtons uttåg avlägsnar en militär styrka som i åratal har fungerat som en motvikt till iranskt inflytande i Irak.

Jasim al-Bahadli, en irakisk säkerhetsanalytiker specialiserad på Iran-allierade shiamuslimska väpnade grupper, förväntar sig att Teheran kommer att inta en starkare position.

”Iran kommer att dra strategisk nytta av koalitionens uttåg eftersom det avlägsnar en militär närvaro som i åratal fungerade som en motvikt till Teherans inflytande i Irak”, sade han enligt Reuters.

Iranstödda grupper skulle också ”kunna försöka omsätta det momentumet i större inflytande över säkerhets- och politiska beslut”, enligt al-Bahadli.

Vissa milisledare är betydligt mindre försiktiga med att beskriva vad den 30 september innebär för dem.

Abu Mojtaba al-Yasiri, en befälhavare i den Iranstödda Islamiska motståndsrörelsen i Irak, kallade tillbakadragandet ”en historisk seger för de irakiska islamiska motståndsgrupperna och hedervärda irakier, och ett förkrossande nederlag för det amerikanska projektet.”

”Den 30 september kommer vi att fira att en svart sida i Iraks historia vänds och att ockupationen misslyckats med att påtvinga vårt land sin vilja”, sade al-Yasiri. ”Irak har bevisat att dess suveränitet inte kan säkras av utländska styrkor, utan av motståndet och folkets vilja.”

Iraks regering har en ganska annorlunda vision för vad som bör följa. Premiärminister Ali al-Zaidi har kopplat det utländska tillbakadragandet till ett krav att icke-statliga väpnade grupper ska lämna ifrån sig sina vapen, även om flera mäktiga miliser har indikerat att de inte avser att avväpna sig.

Vissa irakier anser att USA lämnar för tidigt

Stöd för att avsluta den utländska militära närvaron översätts inte nödvändigtvis till förtroende för vad som kommer härnäst.

Abdulrahman al-Zobaie, en sunnimuslimsk stamledare i Falluja, oroar sig för att irakiska institutioner ännu inte är redo att hantera säkerhetsläget på egen hand.

”Vi anser att Irak fortfarande inte är helt redo att ta över säkerhetsfrågan vid denna tidpunkt”, sade han.

Suveräniteten i sig är inte problemet, enligt al-Zobaie.

”Alla irakier strävar efter full suveränitet, och ingen irakier skulle ifrågasätta det. Men jag tror att koalitionen som lämnar på detta sätt och skapar ett vakuum är vad alla irakier fruktar.”

Liknande farhågor har uppstått i irakiska Kurdistan, där den återstående amerikanska närvaron har varit koncentrerad och där amerikanska styrkor och utrustning nu dras tillbaka.

USA har lämnat tidigare

Historien ger en obekväm referenspunkt.

Amerikanska styrkor invaderade Irak i mars 2003 och växte så småningom till över 170 000 soldater under krigets höjdpunkt. Stridsstyrkorna drog sig tillbaka i slutet av 2011, vilket till synes avslutade det militära kapitlet.

Mindre än tre år senare svepte Islamiska staten fram genom stora delar av Irak och Syrien.

Amerikanska styrkor återvände på den irakiska regeringens inbjudan som en del av en internationell koalition som bildades för att bekämpa den jihadistiska organisationen. Irakiska och koalitionsstyrkor förstörde så småningom gruppens territoriella kalifat, medan en mindre amerikansk kontingent stannade kvar för att träna och bistå irakiska styrkor och genomföra antiterroroperationer.

Den 30 september är tänkt att avsluta även det uppdraget.

Trump sade i juli att Washington inte längre ansåg att trupper var nödvändiga i Irak.

”Vi anser inte att vi behöver militären där längre”, sade han under al-Zaidis besök i Washington.

Islamiska staten kan också titta på kalendern

Kurdiska tjänstemän fruktar att tidsfristen har väckt uppmärksamhet från mer än politiker och milisbefälhavare.

Islamiska staten kontrollerar inte längre det stora territorium den en gång hade, men sovande celler är fortfarande aktiva.

Den kurdiske befälhavaren Sirwan Barzani sade att misstänkt aktivitet redan hade ökat när tillbakadragandet närmade sig.

”I mer än två veckor har vi märkt rörelser av Islamiska statens sovande celler, efter att det i allmänna medier meddelats att det kommer att ske ett officiellt tillbakadragande av den internationella koalitionen från Irak i slutet av september”, sade Barzani.

Nyheten om uttåget ”har, enligt min mening, stärkt moralen” hos militanterna, tillade han.

Irakiska säkerhetsstyrkor har också avslöjat vad tjänstemän beskrev som förberedelser av en misstänkt Islamiska staten-cell för självmordsattacker tidsbestämda runt det amerikanska tillbakadragandet.

Överste Khalid al-Bayati, en högre säkerhetstjänsteman i Kirkuk, sade att gruppen ”försökte sända ett budskap om att gruppen fortfarande är mäktig och kapabel att utföra blodiga attacker.”

Externa analytiker har på liknande sätt varnat för att slutet på koalitionens uppdrag väcker frågor om huruvida Islamiska staten skulle kunna utnyttja framtida instabilitet, även om tillbakadragandet i sig inte fastställer att en sådan återuppståndelse kommer att ske.