Jens Asbjørn Bøgen
Tio personer greps och nästan 900 000 euro i kontanter beslagtogs.
Vi drömmer alla om den där lyckträffen som säkrar vår ekonomiska framtid.
Men ibland läser den vänliga rösten i andra änden av luren, som lovar otroliga avkastningar, faktiskt från ett mycket mörkt manus.
Bakom fasaden av legitima onlinehandelsplattformar har en massiv kriminell verksamhet i tysthet tömt människors fickor över hela världen. Nu har dock myndigheter från Österrike och Albanien, med stöd av Europol, slagit ner ett omfattande nätverk som fungerade som ett multinationellt företag.
Löften om stora investeringsvinster
Enligt ett pressmeddelande från Europol stal syndikatet minst 50 miljoner euro från intet ont anande offer.
De lockade människor med pråliga annonser i sociala medier för investeringsmöjligheter som helt enkelt inte existerade.
När en person hade registrerat sig överlämnades de till vad Europol kallade ”retentionsagenter”. Dessa individer utgav sig för att vara erfarna finansiella rådgivare, byggde gradvis upp förtroende samtidigt som de slussade pengar in i en internationell penningtvättshärva.
Företagsliknande brottsstruktur
Detta var ingen liten operation. Syndikatet hade upp till 450 anställda som arbetade från callcenter i Tirana, Albanien.
Europol rapporterade att bedragarna strukturerade sin verksamhet med dedikerade avdelningar för mänskliga resurser, IT och ekonomi. De hade till och med ett initialt säljteam, som Europol kallade ”konverteringsagenter”, vars enda uppgift var att värva nya mål.
Personalen delades in i språkspecifika team för att rikta in sig på offer i Tyskland, England, Italien, Grekland och Spanien. Operatörerna tjänade en grundlön på cirka 800 euro per månad, plus lukrativa bonusar för varje framgångsrikt bedrägerikontrakt de ingick.
Slog till mot offren två gånger
Systemets grymhet sträckte sig bortom den initiala stölden. Gärningsmännen kontaktade ofta samma personer som de redan hade ruinerat.
De utgav sig för att vara återhämtningsspecialister och lovade att hjälpa offren att få tillbaka sina stulna pengar. För att få tillgång till denna falska tjänst ombads desperata individer att sätta in 500 euro på ett kryptovalutakonto, vilket gjorde att bedragarna kunde stjäla från dem en andra gång.
Nätverket föll slutligen samman efter en utredning som utlöstes av en våg av polisanmälningar i Wien. Österrikisk och albansk polis slog till mot tre callcenter och nio bostäder i mitten av april.
Nätet dras åt
Den samordnade insatsen ledde till gripandet av tio misstänkta och beslagtagandet av nästan 900 000 euro i kontanter.
Utredare beslagtog också hundratals datorer och mobiltelefoner. Brottsbekämpande myndigheter går nu igenom detta massiva digitala fotavtryck för att avslöja hela det globala nätverkets omfattning.
Data som hämtats från kontoren i Tirana kommer snart att delas med polismyndigheter över hela världen, vilket potentiellt kan ge rättvisa åt offer spridda från Kanada till Storbritannien.
Källor: Europol, Eurojust
