Nicolai Haugsted
Microsofts medgrundare har uttalat sig inför kongressledamöter.
År efter att frågor först uppstått om hans kopplingar till Jeffrey Epstein har Bill Gates nu bemött frågan direkt inför kongressledamöter.
Enligt Reuters framträdde Microsofts medgrundare inför en kommitté i representanthuset på onsdagen, då lagstiftarna fortsatte sin utredning av hanteringen av Epstein-fallet och det bredare nätverket av personer kopplade till den vanhedrade finansmannen.
Under det stängda vittnesmålet erkände Gates att han underskattade allvaret i Epsteins brottsliga beteende när de två interagerade kring filantropiska initiativ.
Gates säger att han felbedömde Epstein
Enligt förberedda uttalanden berättade Gates för lagstiftarna att hans möten med Epstein kretsade kring välgörenhetsinsatser och diskussioner om insamlingar.
I efterhand medgav han dock att han misslyckats med att förstå den fulla vidden av Epsteins brott.
”Jag förstod inte till fullo vidden” av Epsteins brott.
Gates upprepade också en ståndpunkt han tidigare uttryckt offentligt, där han beskrev sin koppling till Epstein som ett misstag.
Federala dokument som släpptes tidigare i år visade att paret träffades ett flertal gånger efter att Epstein avtjänat ett fängelsestraff i Florida 2008.
Anklagelser om utpressning framkommer
Ett av de mest slående inslagen i Gates vittnesmål handlade om anklagelser om att Epstein försökte pressa honom med information om hans privatliv.
Gates berättade för lagstiftarna att Epstein försökte utnyttja kunskap om hans utomäktenskapliga affärer i ett försök att upprätthålla kontakten.
”Dessa affärer hade inget att göra med mina interaktioner med Epstein, men de var smärtsamma för min familj.”
Han fortsatte:
”Epstein arbetade för att använda information om mina otroheter – utöver många lögner som han lade till – för att pressa mig att återuppta kontakten med honom.”
Gates sade att han aldrig bevittnade brottsligt beteende på egen hand under sina interaktioner med Epstein.
Kongressutredningen fortsätter
Lagstiftare granskar hur federala myndigheter hanterade utredningar som rörde Epstein och hans långvariga medarbetare Ghislaine Maxwell.
Frågor kring överenskommelser om strafflindring, åklagarbeslut, utredningar om sexhandel, statlig transparens och Epsteins död förblir centrala för utredningen.
Kommittéordföranden James Comer begärde Gates medverkan tidigare i år som en del av den bredare utredningen.
Rapporter indikerar också att Gates anlitade den tidigare kongressutredaren Jake Greenberg för att hjälpa till med förberedelserna inför intervjun.
Stiftelsens kopplingar granskas
Uppmärksamheten har inte begränsats till Gates personligen.
Gates Foundation har också mött förnyad granskning efter att justitiedepartementets dokument släppts, vilka avslöjade kommunikation mellan Epstein och stiftelsens anställda.
Tidigare i år inledde stiftelsen en extern granskning av sina tidigare interaktioner med den avlidne finansmannen.
En talesperson sade tidigare att Gates redan hade tagit upp frågan internt och hade ”tagit ansvar för sina handlingar” under diskussioner med stiftelsens personal.
Bredare konsekvenser av nyligen släppta filer
Miljontals sidor med regeringsdokument som släppts i år har kastat nytt ljus över Epsteins kopplingar till framstående personer inom politik, näringsliv, finans och akademi.
Dokumenten avslöjade kopplingar till ett flertal högt uppsatta individer, inklusive president Donald Trump, som umgicks flitigt med Epstein under 1990-talet och tidigt 2000-tal.
Frisläppandet av dessa uppgifter intensifierade det politiska trycket i Washington och ledde till förnyad granskning av hur myndigheterna hanterade en av de mest kontroversiella brottsutredningarna i modern amerikansk historia.
För Gates markerade onsdagens vittnesmål hans hittills mest detaljerade offentliga redogörelse för hur hans relation med Epstein började, varför den fortsatte, och varför han nu säger att den aldrig borde ha ägt rum.
