Mattias Svensson
President Vladimir Putin reste under tisdagen till Kursk – hans första besök i området sedan ryska styrkor i april drev ut ukrainska trupper från gränsregionen. Besöket markerar ett symboliskt tillfälle efter den största militära ukrainska offensiven på ryskt territorium sedan andra världskriget.
Efter veckor av intensiva strider och dramatisk markförlust valde den ryske presidenten att göra ett profilerat framträdande i västra Ryssland. Det är hans första resa till regionen sedan Kreml deklarerade att den ukrainska offensiven helt slagits tillbaka.
Enligt uppgifter från ryska myndigheter hade Ukrainas styrkor som mest tagit kontroll över ett område på 1 400 kvadratkilometer innan de till slut pressades tillbaka.
Kreml visar upp återtaget territorium
Under besöket mötte Putin lokala volontärer och regionala företrädare, däribland den tillförordnade guvernören Aleksander Hinshtein. Han besökte också det nya kärnkraftverket Kursk-II, en strategisk infrastruktursatsning i området.
Kreml meddelade i ett uttalande att presidenten bland annat ackompanjerades av Sergej Kirijenko, förste vice stabschef i presidentadministrationen.
Statligt styrd tv visade bilder från besöket där Putin samtalade med lokala ledare – ett tydligt försök att projicera stabilitet och maktkontroll i ett område som nyligen varit skådeplats för väpnad konflikt.
Efterdyningarna av Ukrainas gränsöverskridande offensiv
Det ryska försvarsministeriet meddelade tidigare att de sista ukrainska förbanden hade drivits ut ur Kursk i slutet av april. Detta efter en vågad ukrainsk offensiv som inleddes den 6 augusti förra året, där tung västlig vapenhjälp och drönarattacker möjliggjorde ett genombrott över den ryska gränsen.
Ingreppet betraktas som det mest omfattande ukrainska angreppet mot rysk mark sedan fullskaliga invasionens början 2022 – och den största utländska militärinvasionen i Ryssland sedan andra världskriget.
Signalpolitik på hemmaplan
Putins närvaro i Kursk anses vara rik på symbolik. Den kommer bara veckor efter att Ryssland återtagit kontrollen över regionen – ett drag som bedömare tolkar som ett försök att vända berättelsen efter militära bakslag på andra håll i kriget.
Presidentens närvaro syftar till att demonstrera politisk styrka och territoriell kontroll på hemmaplan, samtidigt som kriget med Ukraina nu går in på sitt fjärde år.
Enligt Digi24, beskrev ryska myndigheter besöket som en chans att lyfta fram återuppbyggnad och civilsamhällets engagemang i gränsområdet – trots att militärspänningarna fortsatt är höga längs frontlinjen.