Kathrine Frich
Det Massachusetts-baserade teknikföretaget, som har cirka 500 anställda, har varnat sina investerare för ”betydande tvivel” kring sin förmåga att fortsätta verksamheten.
iRobot, företaget bakom den ikoniska robotdammsugaren Roomba och en gång banbrytande inom hemrobotik, står nu på gränsen till kollaps efter att förhandlingar om ett uppköp har brutit samman.
Kämpar för att överleva
iRobot grundades 1990 och blev världsberömt efter att ha lanserat den första autonoma dammsugaren 2002, en produkt som snabbt blev en försäljningssuccé. Men under de senaste åren har företagets situation försämrats kraftigt.
Efter flera omgångar av uppsägningar, bland annat 105 tjänster i slutet av 2024, har iRobot aktivt sökt efter en köpare.
Nu har förhandlingarna stannat upp sedan en potentiell budgivare drog sig ur och enligt bolaget erbjöd ett pris som låg ”avsevärt under” aktiens marknadsvärde.
I sin senaste rapport uppgav iRobot att man inte längre befinner sig i ”avancerade förhandlingar” med någon köpare och att det inte finns någon garanti för att den pågående översynen av ”strategiska alternativ” kommer att leda till en räddningsplan.
Amazon-affären faller samman
Företagets problem förvärrades efter att Amazons planerade uppköp, värt omkring 15 miljarder svenska kronor, gick om intet förra året.
Enligt uppgifter drog sig teknikjätten ur eftersom man fruktade att EU:s konkurrensmyndigheter skulle blockera affären.
Utan det kapitaltillskott som avtalet skulle ha inneburit har iRobot haft svårt att återhämta sig. Den ekonomiska situationen har försämrats ytterligare, och aktien föll med 30 procent den här veckan efter nyheten om att försäljningssamtalen hade brutit samman.
Ledningen varnade för att iRobot kan bli ”oförmöget att säkra den extra finansiering som krävs för att fortsätta verksamheten” om ingen köpare snart dyker upp.
Konkurrens och tillbakagång
Innan iRobot blev synonymt med smart hemstädning byggde företaget robotar för militärt bruk och katastrofinsatser – bland annat vid sökoperationerna vid Ground Zero efter 11 september-attackerna.
Men företagets satsning på konsumentmarknaden har pressats hårt av billigare konkurrenter.
Analytiker menar att prispress från kinesiska alternativ och en stagnerad produktportfölj har urholkat företagets ställning.
År 2023 tvingades iRobot ta ett lån från riskkapitalbolag på cirka 2,2 miljarder kronor för att täcka kostnaderna när försäljningen började falla världen över.
Trots att över 40 miljoner Roombas har sålts globalt har företagets innovationscykel haft svårt att hålla jämna steg med konkurrenter som erbjuder liknande teknik till lägre pris.
Osäker framtid
Med en krympande personalstyrka och avbrutna ägarförhandlingar ser iRobots framtid mörk ut.
Branschanalytiker bedömer att utan ett snabbt kapitaltillskott eller en sammanslagning kan ett av de mest välkända namnen inom hemrobotik tvingas till konkurs inom några månader.
Som ett av de första företagen att introducera autonoma maskiner i vanliga hem skulle dess fall markera slutet på ett viktigt kapitel i konsumentteknikens historia.
