EU häver två avgörande sanktioner mot Ryssland: ”En svår kompromiss”

Att hålla 27 länder på exakt samma linje är sällan Europeiska unionens enklaste uppgift.

När Ryssland, miljarder US-dollar, en nära förestående deadline och konkurrerande nationella intressen läggs till mixen, blir arbetet betydligt mer obekvämt.

EU-regeringarna har nu lyckats bevara sanktioner mot nästan 3 000 personer och företag som anklagas för att stödja Rysslands krig mot Ukraina. För att nå dit krävdes en eftergift som redan har upprört Kyiv och orsakat oro inom blocket.

De ryska miljardärerna Alisjer Usmanov och Michail Fridman tas bort från sanktionslistan, kan The Guardian bekräfta.

Irlands EU-ordförandeskap beskrev det slutliga avtalet ganska diplomatiskt som ”en svår kompromiss”.

Två miljardärer stryks från listan

Tisdagens överenskommelse kom med klockan tickande.

EU:s sanktioner kräver enhälligt godkännande från de 27 medlemsstaterna, vilket innebär att ett misslyckande med att nå en överenskommelse kunde ha äventyrat den bredare svartlistan.

Usmanov och Fridman blev i slutändan priset för att säkra en mycket bredare förlängning.

Båda männen kommer att förlora de tillgångsfrysningar och resebegränsningar som införts mot dem under EU:s sanktionsregim. Samtidigt kommer restriktioner som omfattar tusentals andra rysskopplade individer och enheter att förbli i kraft i ytterligare 36 månader.

Tidigare har individuella sanktioner generellt krävt förnyelse var sjätte månad.

”Hittills har dessa listningar granskats och bedömts var sjätte månad; dagens beslut att förnya på 36 månader förbättrar hållbarheten och förutsägbarheten i EU:s sanktionsramverk”, sade en talesperson för Irlands EU-ordförandeskap.

Vladimir Putin och Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov förblir bland de framstående namn som omfattas av restriktionerna.

Frankrike överraskade sina europeiska partner

Usmanovs undflykt från svartlistan började med ett ingripande från Paris som enligt uppgift överraskade flera andra EU-regeringar.

Frankrike begärde att den rysk-uzbekiske miljardären skulle tas bort från listan med hänvisning till ”nationell säkerhet”.

Rapporter har kopplat den franska begäran till ansträngningar som involverar frigivningen av franska medborgare som frihetsberövats i Azerbajdzjan, även om de exakta diplomatiska arrangemangen inte har offentliggjorts av Paris.

Luxemburg drev därefter på för att Fridman skulle få liknande behandling.

Fridman, en rysk-israelisk affärsman, har lämnat in ett krav på cirka 16 miljarder US-dollar mot Luxemburg gällande tillgångar som frysts under sanktionsregimen.

Flera regeringar var missnöjda med logiken bakom undantagen, enligt rapporter från Bryssel. Deras oro sträcker sig bortom två miljardärers förmögenheter: att tillåta enskilda regeringar att söka avlistningar av nationella skäl skulle kunna uppmuntra liknande krav närhelst sanktionerna kommer upp för förhandling.

En överenskommelse var fortfarande inte garanterad när tisdagen närmade sig. Lettland invände i elfte timmen, med parlamentsval planerat till den 3 oktober, vilket lade ytterligare ett lager till en redan känslig politisk förhandling.

Premiärminister Andris Kulbergs avvisade initialt det föreslagna arrangemanget och instruerade sin utrikesminister att fortsätta diskussionerna med Paris och Bryssel.

”Så länge Ryssland fortsätter kriget måste Europas tryck bli starkare, inte bekvämare för Kreml”, sade Kulbergs när han motsatte sig Usmanovs borttagande.

Lettland valde så småningom en konstruktiv nedlagd röst, vilket banade väg för den nödvändiga överenskommelsen utan att aktivt stödja de två avlistningarna.

Bryssel hade sin överenskommelse.

Kyiv var betydligt mindre entusiastiskt.

Ukraina kallar beslutet skamligt

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj kritiserade offentligt beslutet kort efter att detaljerna framkommit.

”Inget namn på sanktionslistan finns där av en slump: varje namn representerar en anledning till varför detta krig började och fortsätter än i dag”, skrev Zelenskyj.

Utrikesminister Andrij Sybiha gick betydligt längre.

Sybiha kallade beslutet ”skamligt och oförsvarligt” och hävdade att Moskva skulle betrakta utfallet som en seger.

”Moskva firar eftersom de fick vad de ville: en känsla av straffrihet, förnedring av EU och splittring bland européerna”, skrev han.

Kyivs frustration speglar en bredare oro kring kompromissen.

Att förlänga tusentals sanktioner i tre år ger EU betydligt mer stabilitet än det gamla sexmånaderssystemet. Att ta bort två förmögna ryska affärsmän för att enskilda medlemsstater krävde undantag har dock väckt frågor om hur enat blocket egentligen är när nationella prioriteringar kolliderar med kollektiv politik.

Tisdagens överenskommelse innebär inte att EU-diplomater kan lägga tillbaka Rysslandssanktionsfilerna i lådan.

Höga tjänstemän förbereder cirka 1 600 ytterligare utnämningar som riktar sig mot individer och organisationer kopplade till Rysslands militärindustriella komplex, med förslag som förväntas nå utrikesministrarna nästa månad.