Hälsobekymmer väcks inför fotbolls-VM

Miljontals resenärer, dussintals värdstäder och åskådare som anländer från världens alla hörn har skapat en utmaning som sträcker sig långt bortom fotbollsplanen.

Folkhälsoexperter i Nordamerika förbereder en av de mest omfattande sjukdomsövervakningsoperationer som någonsin har genomförts för ett sportevenemang, med allt från avloppsvattenanalys till sociala medier-aktivitet i ett försök att upptäcka potentiella utbrott innan de sprids.

Med fotbolls-VM som förväntas locka över 6,5 miljoner besökare från fler än 100 länder, menar forskare att tidig upptäckt kan visa sig vara avgörande.

Ett kommandocenter byggt för global övervakning

Enligt Reuters har hälsoexperter baserade i Washington, D.C., etablerat ett nytt operationscenter utformat för att övervaka hot från infektionssjukdomar under hela turneringen.

Från ett ombyggt laboratorium vid Georgetown University kommer forskare, sjukhus, ideella organisationer och privata företag att dela data i realtid med folkhälsomyndigheter och turneringsarrangörer.

Dagliga rapporter kommer att distribueras till tjänstemän inom lokala, delstatliga, federala och internationella myndigheter när nya hälsorisker identifieras.

Letar efter ledtrådar i avloppsvatten

Ett av teamets mest kraftfulla verktyg är övervakning av avloppsvatten.

Forskare undersöker avloppsvattenprover insamlade från städer i USA och Kanada, i jakt på spår av virus, bakterier och andra sjukdomsframkallande organismer.

Rebecca Katz, chef för Georgetown Universitys Center for Global Health Science and Security, beskrev tekniken som mycket effektiv.

”Det är otroligt kraftfullt.”

Forskare kan identifiera genetiskt material från mikrober långt innan ett stort antal människor börjar visa symptom, vilket ger ett tidigt varningssystem för potentiella utbrott.

Mässling och myggburna sjukdomar under lupp

Medan internationell uppmärksamhet har fokuserats starkt på det pågående ebolautbrottet i Afrika, sade Katz att risken för den bredare nordamerikanska allmänheten förblir begränsad.

”mycket låg risk för allmänheten”

I stället ägnar hälsoansvariga särskilt stor uppmärksamhet åt mässling, som närmar sig rekordhöga fall i USA i år.

Oro sträcker sig även till sjukdomar som denguefeber och chikungunya, vilka båda kan bäras av smittade resenärer och senare spridas via myggpopulationer.

Tjänstemän hoppas att snabb upptäckt kommer att göra det möjligt för sjukhus och vårdgivare att agera innan sjukdomarna får fäste.

Övervakning av konversationer online

Avloppsvatten är bara en del av strategin.

Forskare spårar även anonymiserade sjukvårdsjournaler och övervakar offentligt tillgängliga onlinediskussioner för tecken på att sjukdomar kan spridas.

Tidigare undersökningar har visat att ovanliga toppar i sociala medier-konversationer ibland kan avslöja utbrott innan officiella rapporter framkommer.

Hälsoexperter pekar på tidigare fall där onlinediskussioner om plötsliga ökningar av toalettpappersköp hjälpte myndigheter att identifiera kluster av mag-tarmsjukdomar.

Testar en modell för framtida evenemang

Arrangörerna säger att projektet tjänar ett dubbelt syfte.

Förutom att stödja hälsosäkerheten under fotbolls-VM, kommer initiativet även att fungera som en testbädd för framtida internationella evenemang, inklusive sommar-OS 2028 i Los Angeles.

Fler än 50 organisationer bidrar med expertis, teknik eller data till insatsen, vilket skapar ett nätverk utformat för att snabbt identifiera hot och koordinera insatser över flera länder.

Katz sade att målet är enkelt: upptäcka potentiella faror tillräckligt tidigt för att hålla både besökare och lokala samhällen säkra under ett av världens största sportevenemang.