Trumpadministrationen bestrider domstolsbeslut som förbjuder hot mot valfunktionärer

Amerikanska valtjänstemän förbereder sig för ett av de mest politiskt betydelsefulla valen under Donald Trumps andra presidentperiod, där kontrollen över kongressen står på spel.

Deras uppgifter är redan tillräckligt krävande. Utöver att räkna miljontals röster måste lokala myndigheter hantera komplicerade vallagar, säkerhetsfrågor och en alltmer kontroversiell debatt om rösträtt.

Men med mellanårsvalet den 3 november närmar sig, har vissa tjänstemän hamnat under ytterligare press från Washington.

Enligt NBC News har Trump-administrationen krävt att valarbetare identifierar och sorterar ut röster som tillhör personer som federala myndigheter misstänker inte är amerikanska medborgare. Justitiedepartementet har också varnat tjänstemän att bristande samarbete kan leda till straffrättsliga konsekvenser.

Nu har en federal domare ingripit och anklagat höga tjänstemän inom administrationen för att använda hot för att störa valprocessen.

Men istället för att acceptera restriktionerna har Trumps justitiedepartement överklagat beslutet.

Trump-administrationen utmanar domarens restriktioner

På lördagen lämnade justitiedepartementet in en överklagan till den 9:e amerikanska appellationsdomstolen, i syfte att upphäva ett beslut som utfärdades dagen innan av distriktsdomare Trina Thompson i Kalifornien.

Det åtta sidor långa beslutet förbjuder tillfälligt federala tjänstemän att hota eller pressa delstatliga och lokala valarbetare att sluta behandla röster enbart baserat på administrationens anklagelser om rösträtt.

Specifikt förbjuder beslutet åtgärder som kan ”hota, skrämma eller tvinga delstatliga eller lokala valtjänstemän eller arbetare att kräva att de stoppar behandlingen av röster från någon registrerad väljare enbart på grundval av att rösten tillhör en individ som [administrationen] påstår vara icke röstberättigad.”

Restriktionerna är planerade att gälla fram till den 16 november, nästan två veckor efter valdagen.

Beslutet utgör ytterligare ett juridiskt hinder för administrationens försök att ingripa i hur delstater hanterar misstänkta icke-medborgare som väljare.

Domare anklagar federala tjänstemän för hot

Domare Thompson riktade särskilt skarp kritik mot administrationens agerande i sitt beslut.

Enligt domaren har höga tjänstemän vid justitiedepartementet och Department of Homeland Security gått längre än att utreda potentiella brott mot vallagen.

”Inför valet har högt uppsatta tjänstemän från justitiedepartementet och DHS bedrivit en kampanj för att skrämma, hota och tvinga delstatliga och lokala tjänstemän och anställda som är engagerade i att administrera det pågående mellanårsvalet 2026”, skrev Thompson.

Domaren varnade också för att administrationens tillvägagångssätt skulle kunna inkräkta på legitima väljares rättigheter.

”Även om svarandena hävdar att deras åtgärder är utformade för att stoppa olaglig röstning av icke-medborgare, kommer deras åtgärder sannolikt att störa valadministrationen och frånta lagliga väljare deras rösträtt”, tillade hon.

Federal lag förbjuder icke-medborgare att rösta i federala val, och administrationen hävdar att dess utredningar syftar till att förhindra att olagliga röster påverkar valresultatet.

Den rättsliga tvisten handlar dock om huruvida federala myndigheter kan tvinga delstatliga tjänstemän att ändra sina röstbehandlingsprocedurer baserat på listor över misstänkta icke röstberättigade väljare.

Valarbetare får varningar om straffrättsliga konsekvenser

Kontroversen intensifierades efter att justitiedepartementet kontaktade valtjänstemän i hela Kalifornien.

Förra veckan skickade federala myndigheter brev till tjänstemän i 57 av delstatens 58 counties, där de krävde samarbete med utredningar om misstänkt olaglig röstning.

Korrespondensen varnade för att tjänstemän som inte samarbetade själva kunde bli föremål för federal granskning.

I ett brev daterat den 22 oktober kontaktade förste biträdande åklagare Bilal Essayli en valtjänsteman i San Bernardino County.

”Som ni känner till förbjuder federal lag icke-medborgare att rösta i federala val”, stod det i brevet.

”Jag skriver för att söka er hjälp att skydda integriteten i det pågående federala valet.”

Essayli inkluderade en lista som identifierade 1 133 registrerade väljare som federala myndigheter misstänkte vara icke-medborgare.

Justitiedepartementet uppgav att namnen hade identifierats genom en utredningsprocess som involverade flera federala myndigheter.

Tjänstemännen fick sedan en anmärkningsvärt kort tidsfrist att svara.

”Inom 48 timmar ber vi er att åta er att samarbeta med justitiedepartementet och DHS för att identifiera vem på den bifogade listan som är medborgare och vem som inte är det”, skrev Essayli.

Brevet begärde också tillgång till privat registreringsinformation, inklusive personnummer, statliga identitetshandlingar och körkortsuppgifter.

Federala myndigheter vill att vissa röster separeras

Administrationens krav stannade inte vid att identifiera väljare.

Essayli instruerade också valtjänstemän att separera poströster som tillhör individer vars medborgarskap inte omedelbart kunde verifieras.

”För individer vars medborgarskapsstatus inte kan bekräftas, begär vi att ni omedelbart instruerar lämplig valtjänsteman att separera – inte annullera – dessa individers poströster tills deras medborgarskapsstatus kan fastställas”, skrev han.

Skillnaden mellan att separera och annullera röster är betydande.

Enligt administrationens förslag skulle omtvistade röster hållas tillbaka från den normala räkningsprocessen medan tjänstemän utredde väljarnas behörighet.

Kritiker hävdar att ett sådant krav skulle kunna fördröja legitima röster, särskilt om amerikanska medborgare av misstag inkluderas på federala listor.

Essayli betonade de potentiella konsekvenserna av att ignorera departementets instruktioner och varnade för att ”de rättsliga konsekvenserna för att antingen underlätta eller ignorera federala brott är betydande.”

Dessa varningar blev en central fråga i domstolens granskning av huruvida federala tjänstemän otillbörligt pressade valarbetare.

Domstolar har upprepade gånger avvisat Trumps krav

Den senaste överklagan följer flera domstolsförluster för administrationen i dess försök att utmana misstänkta icke-medborgarröster.

På fredagen avvisade en federal appellationsdomstol en begäran om att tvinga kaliforniska tjänstemän att separera röster som identifierats av justitiedepartementet.

Tidigare i veckan hade ett annat appellationsbeslut också gått emot administrationen i en tvist som involverade mer än 20 000 röster.

Federala tjänstemän hade försökt förhindra att dessa röster räknades eftersom de trodde att vissa registrerade väljare kanske inte var amerikanska medborgare.

Domstolarna avböjde att bevilja det begärda ingripandet.

En federal domare ifrågasatte också administrationens metoder för att identifiera misstänkta icke-medborgare och väckte konstitutionella farhågor om Washingtons försök att styra delstatliga valprocedurer.

I ett beslut på onsdagen drog domaren slutsatsen att justitiedepartementets begäran ”bryter mot långvariga konstitutionella principer som kräver att delstaterna har kontroll över sina val.”

De rättsliga motgångarna belyser en grundläggande oenighet om den federala regeringens befogenhet att ingripa i val som traditionellt administreras av enskilda delstater.

Kalifornien är inte den enda delstaten som utsätts för press.

Federala tjänstemän har också försökt kräva att delstaten Washington separerar röster som associeras med misstänkta icke-medborgare, även om den tvisten fortfarande är olöst.

Valtjänstemän står inför osäkerhet inför tisdagens omröstning

Administrationens överklagan placerar den senaste konfrontationen inför den 9:e appellationsdomstolen precis när amerikanerna förbereder sig för att rösta.

Justitiedepartementet hävdar att dess åtgärder är nödvändiga för att upprätthålla federal vallag och förhindra att icke-medborgare lägger olagliga röster.

Domare Thompsons beslut återspeglar dock farhågor om att administrationens taktik skulle kunna störa valadministrationen och inkräkta på röstberättigade amerikaners rösträtt.

Domstolsbeslutet förhindrar inte lagliga utredningar av misstänkt olaglig röstning. Istället begränsar det federala tjänstemän från att använda hot eller tvång för att tvinga valarbetare att stoppa röstbehandlingen enbart baserat på administrationens anklagelser.

Huruvida appellationsdomstolen kommer att ändra eller upphäva dessa restriktioner återstår att se.