Ida Hansson
För första gången på tre år deltar inte USA:s försvarsminister i ett nyckelmöte om Ukrainastöd – och tongångarna kring Natos framtid skapar oro i Europa.
Inför Natos årliga toppmöte i Nederländerna i slutet av juni tornar orosmolnen upp sig kring USA:s framtida engagemang i Europa. En av de tydligaste signalerna är Pete Hegseths beslut att utebli från onsdagens möte med Ukraina Defense Contact Group (UDCG), ett forum som spelat en avgörande roll i samordningen av västvärldens militära stöd till Ukraina, rapporterar Politico.
Hegseth kommer visserligen att delta i Natos formella försvarsministermöte på torsdag, men det viktiga Ukrainamötet leds nu av Storbritanniens John Healey och Tysklands Boris Pistorius – ett tecken på hur USA klivit tillbaka från ledarpositionen. Enligt Pentagon är det schemakrockar som ligger bakom frånvaron:
– Försvarsministerns resplan gjorde det omöjligt att delta i morgondagens möte med UDCG, förklarade Pentagons talesperson Kingsley Wilson och tillade: – USA är fortsatt fokuserat på att avsluta kriget i Ukraina så snabbt som möjligt, på villkor som leder till en varaktig fred.
Hegseth deltog senast endast digitalt i UDCG, och sedan februari har USA överlåtit ledarskapet till sina europeiska partnerländer. Gruppen grundades 2022 av dåvarande försvarsminister Lloyd Austin efter Rysslands fullskaliga invasion.
Samtidigt kvarstår USA:s materiella stöd: ett stödpaket på 61 miljarder dollar från Bidens administration fortsätter att förse Ukraina med vapen och utrustning.
Men det är inte bara uteblivna möten som väcker frågor. I sitt första Nato-framträdande i februari varnade Hegseth för att den amerikanska truppnärvaron i Europa ”inte är för evigt” – en formulering som orsakade oro bland flera allierade. Dessutom anklagade han europeiska ledare för att investera för lite i sitt försvar, och ställde hårda villkor för Ukrainas framtida fredssamtal med Ryssland: landet skulle varken söka Natomedlemskap eller kräva tillbaka sina förlorade territorier.
Även USA:s Natoambassadör Matthew Whitaker, som ersätter Hegseth på onsdagens möte, har antytt förändringar. I maj sa han att samtal med allierade om eventuella trupptillbakadraganden planeras senare i år – men att inga beslut ännu är fattade.
