August M
Ett noggrant koreograferat framträdande av Nordkoreas styrande familj har åter riktat uppmärksamheten mot frågor om landets framtida ledarskap. Bilder som släppts av statliga medier har gett ny näring åt långvariga spekulationer bland analytiker och utländska tjänstemän.
Tidpunkten infaller när Pyongyang förbereder sig för viktiga politiska händelser och samtidigt fortsätter att betona kontinuiteten i sin styrande dynasti.
Symboliskt besök
Enligt Reuters följde Kim Jong Uns dotter Ju Ae med sina föräldrar vid ett besök i Kumsusanpalatset för solen den 1 januari. Det markerade hennes första offentligt dokumenterade framträdande i mausoleet där de tidigare ledarna Kim Il Sung och Kim Jong Il hedras.
Fotografier som publicerades av den statliga nyhetsbyrån KCNA visade Ju Ae stående mellan sin far och sin mor, Ri Sol Ju, i huvudhallen. Högt uppsatta tjänstemän följde också familjen under besöket.
Kim besöker traditionellt mausoleet vid betydelsefulla datum, en gest som syftar till att understryka legitimiteten och arvet i Kim-familjens styre.
Ökad synlighet
Ju Ae har under de senaste tre åren förekommit allt oftare i nordkoreanska statliga medier. Analytiker och Sydkoreas underrättelsetjänst har uppmärksammat hennes ökande synlighet, vilket väcker möjligheten att hon förbereds för en framtida ledarroll.
Cheong Seong-chang, vice ordförande vid Sejonginstitutet, sade till Reuters att hennes närvaro i Kumsusan tycktes vara ett kalkylerat drag av Kim Jong Un. Han menade att det kan vara kopplat till en kommande partikongress för det styrande Arbetarpartiet, där frågor om succession kan komma att behandlas.
Ju Ae, som tros vara född i början av 2010-talet, deltog också i årets nyårsfirande och följde i september med sin far på hennes första kända utlandsresa till Peking.
Blandade signaler
Experter varnar för att dra alltför säkra slutsatser. Hong Min, forskare vid Korea Institute for National Unification, sade att regimen har projicerat en bild av en ”stabil familj” genom att visa Kim tillsammans med sin hustru och dotter vid stora evenemang.
Samtidigt noterade Hong att existensen av Kim Jong Uns övriga barn lämnar utrymme för osäkerhet kring eventuella efterträdarplaner. Nordkorea har aldrig officiellt bekräftat Ju Aes ålder.
Sydkoreas återföreningsministerium avböjde att kommentera hennes framträdande direkt. En talesperson sade att det är för tidigt att beskriva henne som en efterträdare, med hänvisning till hennes unga ålder och avsaknaden av ett officiellt uppdrag.
Spekulationernas gränser
Hong sade till Reuters att ett offentligt utpekande av en efterträdare i detta skede skulle vara högst ovanligt. ”Det är i praktiken omöjligt att offentligt utse Kim Ju Ae, som tros ha fyllt 13 år, till efterträdare när hon inte ens är gammal nog att gå med i (Arbetar)partiet”, sade han.
För närvarande menar analytiker att Ju Aes ökande synlighet snarare speglar en noggrant kontrollerad bildhantering än en definitiv maktöverföring.
Tidpunkten infaller när Pyongyang förbereder sig för viktiga politiska händelser och samtidigt fortsätter att betona kontinuiteten i sin styrande dynasti.
Källor: Reuters
