Nicolai Haugsted
Kriget i Ukraina har officiellt gått in i nästa fas.
Slagfältskartorna kan se bekanta ut, men militära strateger menar allt oftare att kriget i Ukraina är på väg in i ett nytt kapitel.
De senaste signalerna pekar inte bara på ett taktiskt skifte, utan också på en omvandling av de industrier som driver konflikten. Medan stridsvagnar och pansarfordon en gång symboliserade militär styrka, blir ett annat vapen snabbt den centrala delen av Rysslands krigsinsats.
Utvecklingen sker samtidigt som Moskva har genomfört en av sina största attacker mot Ukraina på flera veckor, där civila dödats och skadats i flera regioner.
Putin signalerar en ny riktning
Timmar före den senaste vågen av attacker antydde Rysslands president Vladimir Putin att konflikten hade gått in i en ny fas.
Efter en ukrainsk drönarattack mot en träningsanläggning för drönaroperatörer i Starobilsk, som enligt uppgift dödade 21 personer, anklagade Putin Kyjiv för att ha valt att ge konflikten en mer konfrontativ riktning.
Ryska myndigheter har alltmer beskrivit kriget som att det utvecklas bortom traditionella slagfältsengagemang, där drönarkrigföring blir en dominerande faktor.
Drönarproduktionen exploderar
Ekonomiska data som citeras av Bloomberg och TV3 indikerar att Rysslands flyg- och rymdsektor nu expanderar i en extraordinär takt, till stor del på grund av den skyhöga efterfrågan på obemannade flygfarkoster.
Produktionsvolymen ska enligt uppgift ha ökat med 117 procent i april jämfört med samma månad året innan, vilket vida överträffar tidigare tillväxtprognoser.
Analytiker menar att Moskva har identifierat drönartillverkning som en av de få militära sektorer med betydande utrymme för ytterligare expansion.
Traditionell produktion av pansarfordon har redan nått en stor del av sin praktiska kapacitet, medan drönare förblir jämförelsevis billiga, skalbara och lättare att massproducera.
En ny slagfältsrealitet
Militära experter hävdar att obemannade system inte längre är biroller i modern krigföring.
”Drönare med förstapersonsvy är nu ett dominerande element i markkrigföring … Långdistansdrönare har gjort det möjligt för Moskva att utöka sin betydligt mindre arsenal av markbaserade kryssningsrobotar och fortsätta sin kampanj mot kritisk ukrainsk infrastruktur”, sade Douglas Barrie från International Institute for Strategic Studies.
Enligt ukrainsk militär underrättelsetjänst siktar Ryssland på att producera miljontals FPV-drönare och miljontals drönarstridsspetsar under de kommande åren.
Sådana siffror skulle innebära en enorm ökning av slagfältskapaciteten.
Tusentals drönare varje dag
Uppskattningar som lyfts fram av Bloomberg tyder på att ryska produktionsmål så småningom kan översättas till cirka 20 000 drönare per dag.
Fördelt över en frontlinje som sträcker sig cirka 1 200 kilometer, skulle det motsvara omkring 17 ryska drönare per kilometer varje dag.
Siffran illustrerar hur mycket framtida operationer kan komma att bero på obemannade system snarare än konventionella pansaranfall.
Barrie noterade att drönare alltmer hjälper Ryssland att bevara dyrare vapen samtidigt som de förbättrar träffsäkerheten.
Industrin anpassar sig till krigstidens krav
Den snabba expansionen förändrar också strukturen i Rysslands försvarsindustri.
Drönartillverkning kräver färre resurser än produktion av tunga pansarfordon och kan ofta skalas upp snabbare. Experter noterar också att produktionsanläggningar kan anställa en bredare arbetskraft under perioder av arbetskraftsbrist.
Anläggningar som en gång monterade relativt små mängder drönare producerar dem nu i industriell skala.
För militära strateger runt om i Europa ger denna trend en inblick i hur framtida konflikter kan komma att utkämpas. För Ukraina signalerar det att Rysslands växande drönararsenal sannolikt kommer att förbli en central utmaning i takt med att kriget fortsätter.
