Johanna Ekman
Ryssland och Belarus förbereder sin största gemensamma militärövning på tre år, medan NATO-länderna på östflanken skärper bevakningen.
Den 12–16 september hålls den ryska militärövningen Zapad 2025, som väcker stor oro i länderna längs Nato:s östra gräns. Övningarna ska äga rum på flera platser, bland annat i Kaliningrad, Arktis och Belarus, med moment bara några mil från Polen och Litauen.
– Vi måste ta övningarna nära Nato:s och EU:s gränser på största allvar; både grannländerna och Nato självt ser på dem med största seriositet. Litauen och våra allierade är förberedda, enade och kommer att bevaka utvecklingen noggrant, redo att agera vid behov, säger Litauens vice försvarsminister Tomas Godliauskas enligt Politico.
Moskva planerar enligt arrangörerna att hålla deltagarantalet under 13 000, men underrättelser från Litauen uppskattar att upp till 30 000 soldater kan delta. Zapad-övningarna, som hållits vart fjärde år sedan 1999, har tidigare inkluderat kärnvapenmoment. 2009 simulerades ett angrepp mot Warszawa och 2021 användes Belarus som språngbräda för invasionen av Ukraina.
Natos svar och analyser
Som motdrag genomför Nato egna övningar i regionen. Tarassis 25 samlar tio nordeuropeiska Nato-länder, Litauen håller Thunder Strike, och Polen leder Iron Defender-25 där 30 000 soldater deltar.
– Polen kommer att svara på Zapad 2025-övningen … på ett lämpligt sätt på polsk mark, säger vice försvarsminister Cezary Tomczyk.
Enligt Tomas Janeliūnas, professor vid Vilnius universitets institut för internationella relationer, används övningarna för att mäta Rysslands militära kapacitet efter tre år av krig mot Ukraina – ett krig som kostat över en miljon ryska soldater och enorma mängder materiel, men samtidigt drivit på en växande krigsekonomi. Nato kommenterar skriftligt:
”Nato övervakar Rysslands militära aktivitet mycket noga. Vi ser inget omedelbart militärt hot mot någon Nato-allierad. Ändå förblir vi vaksamma.”
Risk för provokationer
Experter varnar för att övningarna kan användas för att testa Natos reaktioner på cyberattacker, sabotage eller luftrumskränkningar.
Godliauskas försäkrar dock att Litauen har kapacitet att skilja mellan olyckor och reella hot. Han påminner om två drönare som i juli kränkte litauiskt luftrum, vilket ledde till att landet stängde sitt luftrum vid Belarusgränsen fram till 1 oktober.
– Vi har förmågan att observera och agera, och att skilja mellan en olycka och ett verkligt hot.
Ett komplext maktspel
Förutom Zapad-övningen leder Ryssland tre andra militära övningar tillsammans med CSTO-länderna (Ryssland, Belarus, Armenien, Kazakstan, Kirgizistan och Tadzjikistan), vilket enligt Tysklands utrikespolitiska råd försvårar uppskattningen av truppstyrkorna.
Trupper kommer också att placeras på båda sidor om det strategiska Suwałkigapet, en 70 kilometer lång korridor mellan Belarus och Kaliningrad som länge setts som en svag punkt i Europas försvar.
