August M
Extrem sommarhetta är välkänd i Australien, men meteorologer säger att de nuvarande förhållandena i sydöstra delen av landet går långt utöver de vanliga säsongsextremerna. En kombination av rekordtemperaturer, obevekligt heta nätter och ovanlig värme på hög höjd har placerat denna händelse bland landets allvarligaste värmeböljor.
Experter säger att konsekvenserna märks både dag och natt, med mycket liten lättnad.
En sällsynt temperaturtopp
The Guardian rapporterar att gruvstaden Andamooka i South Australia nådde 50 grader Celsius i torsdags – endast åttonde gången som en sådan temperatur har uppmätts någonstans i Australien.
Värmen är en del av det som prognosmakare har beskrivit som en ”värmekupol” som rörde sig från västra regioner mot sydost. Enligt Bureau of Meteorology blev systemet instängt av ett blockerande högtryck över Tasmanhavet samt rester av den före detta tropiska cyklonen Luana, vilket hindrade svalare luft från att skingra värmen.
Varför denna sticker ut
Bureau of Meteorologys seniora klimatolog Dr Simon Grainger sade till The Guardian att denna värmebölja för sydöstra Australien är bland ”de mest betydande vi någonsin har sett”.
Han sade att dess intensitet, varaktighet och långvariga överskridande av kritiska temperaturgränser gör den jämförbar med historiska händelser i januari 1939 och januari 2009.
Rekord faller snabbt
Omkring 50 väderstationer i västra New South Wales, västra Victoria och östra South Australia har registrerat sina högsta temperaturer någonsin, uppgav Grainger.
Victoria noterade ett nytt delstatsrekord på 48,9 grader i Hopetoun och Walpeup, medan Pooncarie i New South Wales nådde 49,7 grader, vilket tangerar delstatens näst högsta temperatur som någonsin uppmätts.
Värme på höjd
Ett slående inslag har varit den extrema värmen i Australiens alpina regioner. The Guardian rapporterar att skidorter som Falls Creek och Perisher Valley för första gången översteg 30 grader, trots att de ligger omkring 1 700 meter över havet.
Samma dag var Melbourne och Sydney betydligt svalare, vilket underströk hur ovanliga de atmosfäriska förhållandena var.
Ingen lindring på natten
Nattetemperaturerna har ytterligare förvärrat situationen. Adelaide registrerade sin varmaste natt någonsin, med temperaturer som endast sjönk till 34,1 grader efter en dag som toppade på 44,7 grader.
Dr Grainger sade att flera orter uthärdade fem eller fler dagar i rad med temperaturer över 40 grader – något som aldrig tidigare setts i delar av New South Wales.
Växande hälsopress
Extrem hetta är Australiens dödligaste naturfara. Victorias chefsöverläkare, Dr Caroline McElnay, varnade för att ihållande nattvärme kan hindra kroppen från att svalna, vilket ökar risken för värmestress och värmeslag.
Preliminära data som citeras av The Guardian visar att värmerelaterade akutinläggningar i Adelaide har tredubblats jämfört med januari i fjol.
Meteorologer väntar sig att förhållandena snart ska lätta, men varnar för att varmare än genomsnittliga dagar och nätter sannolikt kommer att bestå.
Källor: The Guardian, Bureau of Meteorology
