Nicolai Haugsted
VM-darlingsen kan redan vara på väg att packa väskorna och åka hem.
Skottlands efterlängtade återkomst till VM ser ut att närma sig ett tidigt slut efter en tung förlust mot Brasilien, vilket får förbundskapten Steve Clarke att tro att hans lags turnering i praktiken är över.
Även om Skottland fortfarande har en matematisk chans att avancera som ett av de bästa tredjelagen, medgav Clarke att han förväntar sig att andra nationer kommer att passera dem innan gruppspelet avslutas.
Dyrbara misstag blev avgörande
Brasilien tog en bekväm 3–0-seger i grupp C-finalen, och Clarke pekade på sitt eget lags misstag som den främsta anledningen till resultatet.
”Rättvist resultat”, sade Clarke efter matchen. ”Om man ger ett lag som Brasilien de chanser vi gav dem i matchen, förväntar man sig att bli straffad. Och det var vad som hände. Jag tror att vi förmodligen åker hem”, sade han enligt Reuters.
Skottland avslutade gruppspelet på tre poäng, men med 20 matcher kvar att spela i de återstående grupperna hänger deras kvalificeringshopp på en skör tråd.
”Vi gav dem målen”
Clarke ansåg att Brasilien inte behövde någon extra hjälp för att dra nytta av Skottlands misstag.
”Vi vet att de är dödliga i den sista tredjedelen av planen, och vi gav dem med säkerhet de två första målen, förmodligen även det tredje målet”, sade han.
”Så vi gav dem målen, men å andra sidan missade de också några chanser och Angus fick göra några bra räddningar.”
Skottland lyckades skapa egna chanser, men Clarke medgav att de aldrig på allvar hotade de femfaldiga världsmästarna.
”Vi skapade en eller två chanser, men inget riktigt rent.”
Besviken, inte arg
Även om Skottlands förbundskapten var märkbart frustrerad över prestationen, betonade han att hans besvikelse riktades mot insatsen snarare än mot spelarna själva.
”Jag är besviken för deras skull eftersom de inte nådde den nivå de kan nå”, sade Clarke.
”Jag tror att vi alla vet det. Alla som har sett det här laget de senaste åren vet att vi inte nådde den nivå vi kan nå.”
Han hävdade också att turneringen hade belyst bredare utmaningar för skotsk fotboll.
”Jag tror att när man ser fysiken, kraften och tekniken hos både Marocko och Brasilien, kan man se att vi måste göra något åt det”, sade han.
”Vi måste försöka bli bättre på att producera unga spelare som kan glänsa på världsscenen.”
Fansen hyllas trots troligt uttåg
Skottlands resande supportrar har fått omfattande beröm under hela turneringen, där Tartan Army blivit populära bland amerikanska publiker för sin atmosfär och vänliga inställning.
Clarke tackade supportrarna men påminde dem om att den nuvarande truppen var ansvarig för att ge dem chansen att uppleva VM på plats.
”Glöm inte att den här spelargruppen tog dessa fans till Amerika. Den här spelargruppen kvalificerade sig”, sade han.
”Annars gör vi det vi alltid gör. Vi sitter i soffan och tittar på VM utan Skottland.”
”De har haft en fantastisk tid, varit fantastiska ambassadörer för landet, men de skulle inte vara här utan den spelargruppen.”
