Jens Asbjørn Bøgen
Enligt Institute for the Study of War visar den ryske presidenten att hans krigsmål inte har förändrats sedan krigets början.
Rysslands president Vladimir Putin använde i veckan ett högnivåmöte inom försvarsledningen för att signalera självförtroende kring kriget i Ukraina, samtidigt som han återupplivade välbekant språkbruk om diplomati, territorium och långsiktiga mål.
Enligt Institute for the Study of War (ISW) underströk uttalandena Moskvas fortsatta motstånd mot väststödda fredsförslag och belyste varför förhandlingarna förblir låsta.
Enligt uttalanden som publicerats av Kreml talade Putin den 17 december vid ett utvidgat möte med styrelsen för det ryska försvarsministeriet och förklarade att Ryssland ”utan tvekan” skulle nå sina mål i Ukraina.
Han sade att Moskva föredrar att göra detta genom diplomati men insisterade på att samtalen måste ta itu med vad han kallade konfliktens ”grundorsaker” – ett uttryck som ryska företrädare rutinmässigt använder för att återupprepa Kremls ursprungliga krigskrav.
En liknande hållning framfördes samma dag av Andrej Kolesnik, ledamot av den ryska statsdumans försvarsutskott.
Han sade att avlägsnandet av dessa grundorsaker innebar ”demilitarisering [och] avnazifiering” av Ukraina – ett språkbruk som Ryssland enligt ISW länge har använt för att rättfärdiga nedmonteringen av Ukrainas väpnade styrkor och ett utbyte av landets nuvarande ledarskap.
Territoriella ambitioner
Putin signalerade också att Rysslands mål sträcker sig bortom de nuvarande frontlinjerna. Han varnade för att Moskva med våld skulle eftersträva vad han beskrev som att ”befria sina historiska landområden” om Ukraina och dess västliga allierade ”vägrar att delta i substantiella diskussioner”.
ISW noterar att ryska företrädare upprepade gånger har tillämpat sådana termer på stora delar av Ukraina utöver de fyra regioner som Moskva olagligen har annekterat. Kremlföreträdare har beskrivit Odesa som en ”rysk” stad och återupplivat begreppet ”Novorossija”, en otydligt definierad region som sträcker sig över södra och östra Ukraina.
Denna retorik, bedömer ISW, flyttar ansvaret för de fortsatta striderna till Kyjiv och dess allierade snarare än till Moskva.
Kreml har avvisat ukrainska och USA-stödda fredsinitiativ samtidigt som man har anklagat Ukraina för att blockera förhandlingar. Putins varning tyder på att territoriell expansion förblir ett alternativ snarare än ett förhandlingskort.
Tvivel kring fredsplanen
Putins kommentarer väcker ytterligare tvivel om Moskvas vilja att acceptera den USA-föreslagna 28-punktsramen för fred. Ryska företrädare har inte ställt sig bakom planen och har under de senaste veckorna offentligt kritiserat flera av dess delar, trots att planen påstås ha utarbetats i samarbete med ryska tjänstemän.
Planen skulle kräva att Ryssland drar sig tillbaka från områden som landet kontrollerar utanför Krim samt delar av regionerna Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja och Cherson, samtidigt som de nuvarande frontlinjerna i söder fryses.
Putin och försvarsminister Andrej Belousov indikerade att sådana gränser skulle vara oacceptabla.
Putin sade att ryska styrkor skapar och utvidgar ”buffertzoner” inne i Ukraina. Belousov hävdade att ryska trupper hade intagit Kupjansk – ett påstående som motsägs av rapporter om ukrainska framryckningar – och menade att detta skulle minska risken för beskjutning av det ockuperade Luhansk.
Tryck på buffertzoner
Belousov sade också att operationer kring Huljajpole och Orichiv skulle ”bana väg” för full kontroll över Zaporizjzja-regionen. Putin har tidigare beordrat inrättandet av buffertzoner i de norra regionerna Charkiv och Sumy, vilket har väckt oro för att Moskva kan komma att kräva ytterligare territorium med samma motivering.
ISW anser att uttalandena sammantaget tyder på att Kreml ser varje paus i striderna som tillfällig om inte dess bredare mål uppnås.
Källor: Kremluttalanden, uttalanden från den ryska statsduman, ISW
