Daniel Wolfram
Detta är femte gången på fem år som en kongressledamots beteende har motiverat detta straff.
Maktrelationer inom politiken är alltid en känslig fråga. Det är en historia lika gammal som tiden.
Människor i maktpositioner har missbrukat sin makt i århundraden. I amerikansk politik finns en regel som innebär att en politiker kan tillrättavisas om denne befinns skyldig. Det är ingen ny regel, men kongressen har använt den frekvent som ett straff de senaste åren.
Det är vad en republikansk representant just fick genom en överväldigande omröstning. Men har det någon effekt?
En republikan från North Carolina tillrättavisas
USA:s representanthus röstade nästan enhälligt på tisdagen för att straffa representanten Chuck Edwards, en republikan från North Carolina. Den disciplinära åtgärden kom efter att en tvåpartisk kommitté funnit ”väsentlig anledning att tro” att han brutit mot dess regler för sexuella trakasserier.
Totalt 413 lagstiftare röstade för att tillrättavisa Edwards, medan endast två röstade emot. Den 65-årige kongressledamoten mötte sina kollegor när han tog emot tillrättavisningen. Han meddelade nyligen att han inte kommer att söka omval.
Etikpanelens ordförande Michael Guest sade att utredarna fann ”inga bevis för att herr Edwards ägnade sig åt sexuell aktivitet eller att han uttryckligen närmade sig några individer under sin anställning”. Men panelen fastställde att hans handlingar gentemot två unga kvinnliga medarbetare var djupt olämpliga.
Denna fyra månader långa utredning följde på nyligen uppmärksammade fall av tjänstefel som involverade andra lagstiftare från båda sidor. Serien av skandaler har förnyat det intensiva fokuset på arbetskulturen inom kongressen.
Lyxiga gåvor och intima dikter
Enligt The New York Times dokumenterade kommittén en lång lista över oroande beteenden gentemot två av hans unga kvinnliga anställda. Edwards gjorde upprepade kommentarer om kvinnornas utseende och bjöd in dem på intima resor och middagar.
Han överöste också medarbetarna med påkostade presenter. Gåvorna inkluderade dyra smycken, designerväskor, skjutvapen, elektroniska enheter och biljetter till föreställningar.
Dessutom skrev Edwards intima dikter till en av sina medarbetare och utförde till och med trädgårdsarbete åt en annan. Han skickade också två dussin behållare med glass till hennes hem eftersom han tyckte att hon behövde ”mycket uppmuntran!”
Ber om ursäkt samtidigt som han försvarar sina handlingar
Edwards bad om ursäkt till sin personal under ett tal i kammaren före omröstningen. ”Jag är ledsen att mina handlingar, mitt omdöme eller sättet jag uttryckte en vänskap på någonsin försatte någon av er i en obekväm situation”, sade han.
Ändå avvisade han bestämt panelens slutsats. Han hävdade att hans handlingar helt enkelt var ett uttryck för långvarig vänskap.
Han insisterade på att normala handlingar inte skulle misstolkas som sexuella trakasserier. ”Beteende som annars är tillåtet blir inte automatiskt tjänstefel bara för att tillräckligt många enskilda ögonblick samlas ihop och ses genom den mörkaste möjliga linsen”, hävdade Edwards.
Frågor kring tillrättavisningens effektivitet
Tillrättavisningar ses som ett populärt sätt att straffa kongressledamöter utan att behöva avsätta dem från ämbetet. Tidigare användes tillrättavisning sällan, men de senaste fem åren har fem kongressledamöter tillrättavisats.
Frågor har dock väckts om effektiviteten av att tillrättavisa en politiker.
Det ses ofta som ett symboliskt straff avsett att framkalla offentlig skam. Det finns inga verkliga konsekvenser eftersom en tillrättavisning inte berövar ledamoten någon makt. Kongressledamoten kan också fortsätta arbeta i olika utskott.
Detsta specifika fall kan tolkas som trivialt eftersom Chuck Edwards kommer att lämna sitt ämbete om tre månader.
