August M
En nyupptäckt komet gör en sällsynt färd genom det inre solsystemet och ger himlaskådare en kort möjlighet att bevittna en händelse som inte har inträffat på tusentals generationer.
Astronomer säger att objektet inte har passerat nära jorden på omkring 170 000 år.
Sällsynt besökare
Enligt WPTech närmar sig kometen, med namnet C/2025 R3 (PANSTARRS), för närvarande solen och befinner sig vid den punkt i sin långa bana där den är som närmast jorden.
Forskare tror att den har sitt ursprung i det avlägsna Oorts moln och att det tar ungefär 170 000 år för den att fullborda ett varv runt solen.
Dess förra besök tros ha ägt rum långt innan tidiga mänskliga civilisationer utvecklade en förståelse för natthimlen.
Ökande ljusstyrka
Kometen upptäcktes först i september förra året och var initialt mycket svag. När den rörde sig närmare solen ökade dess ljusstyrka avsevärt.
I början av april hade den nått en nivå där den kunde ses med blotta ögat under rätt förhållanden, samtidigt som astronomer följde utvecklingen av dess lysande koma.
– Med den nuvarande ökningen i ljusstyrka kan kometen nå magnitud 3 när den närmar sig solen, säger Nick James från British Astronomical Society.
Begränsat tidsfönster
Trots att den blir ljusare är möjligheten att observera kometen kortvarig.
Experter säger att observationsförhållandena försämras efter omkring den 20 april när kometen rör sig närmare solen, vilket gör den svårare att se från jorden.
Observatörer rekommenderas att rikta blicken mot den östra himlen före soluppgången för bästa chans att få syn på den.
Hur man ser den
Kometen kan framträda som ett svagt, disigt objekt för blotta ögat, medan kikare eller teleskop kan avslöja fler detaljer, inklusive dess svans.
Himlaskådare på södra halvklotet kan få bättre observationsmöjligheter senare i april, beroende på hur dess ljusstyrka utvecklas.
Källor: WPTech, IFLScience
