Kenneth Glad
Växande skuldbördor tvingar fram svåra val i många utvecklingsländer, där regeringar omfördelar medel till återbetalningar. Effekterna är inte längre begränsade till balansräkningar. Bakom de finanspolitiska anpassningarna växer en mer ojämn verklighet fram som omformar jobb, inkomster och vardagsliv på sätt som inte delas lika.
Skuldtjänst har fått en dominerande roll i nationella budgetar. Enligt forskning från FN:s utvecklingsprogram (UNDP) och rapportering av The Guardian lade 56 länder redan mer än en tiondel av sina intäkter på återbetalningar, redan innan de senaste geopolitiska spänningarna ökade pressen.
Sedan dess har utsikterna försämrats. Upplåningskostnaderna har stigit, samtidigt som priserna på energi och gödsel har skjutit i höjden, vilket ytterligare pressar de offentliga finanserna. Valutasvängningar lägger till ytterligare ett lager av tryck och gör extern skuld svårare att hantera.
Internationella valutafonden (IMF) har påpekat att beroendet av privata långivare har ökat exponeringen för globala marknadsförändringar. När villkoren stramas åt minskar handlingsutrymmet snabbt.
Och det är precis vad många regeringar nu står inför.
Oproportionerliga konsekvenser
När budgetarna krymper sprider sig effekterna till offentliga tjänster. UNDP-data som omfattar 85 länder över tre decennier visar att sektorer som hälso- och sjukvård, utbildning och omsorgstjänster ofta är de första som drabbas av nedskärningar.
Dessa områden sysselsätter ett stort antal kvinnor. När finansieringen minskar gör även jobben det. UNDP uppskattar att omkring 22 miljoner arbetstillfällen som innehas av kvinnor försvann på kort sikt till följd av ökade skuldtryck, och att siffran överstiger 38 miljoner över tid.
Den omfattningen är anmärkningsvärd.
Inkomstmönstren speglar samma obalans. I länder som går in i högre skuldbelastning föll kvinnors genomsnittliga inkomster med cirka 17 %, medan männens inkomster i stort sett var oförändrade.
Samtidigt innebär minskade offentliga tjänster att mer obetalt omsorgsarbete förs över till hushållen, där kvinnor vanligtvis tar på sig den extra bördan.
Alexander De Croo, chef för UNDP, beskrev de svåra beslut som regeringar står inför:
”I ett sådant ögonblick, på grund av instabiliteten i världen, men definitivt till följd av det som sker i Gulfregionen, ser man att regeringar pressas ännu mer att göra val.”
Han varnade för att nedskärningar i sociala utgifter riskerar att drabba kvinnor oproportionerligt, både som arbetstagare och som mottagare av dessa tjänster.
Ett växande gap
Konsekvenserna sträcker sig bortom sysselsättning. Den förväntade livslängden har minskat för både män och kvinnor i länder med allvarlig skuldbelastning, vilket pekar på en bredare press på hälso- och sjukvårdssystem och levnadsvillkor.
UNDP-rapporten varnar: ”När valutor försvagas och inflationen stiger ökar kostnaden för att betjäna skulder, just när regeringar möter växande krav på att skydda hushållen från stigande livsmedels- och energipriser.”
Detta skapar ett dilemma. Regeringar måste lägga mer på skuldhantering samtidigt som befolkningen behöver större stöd.
Resultaten skärper en pågående debatt om åtstramning och utveckling. Att skydda kvinnors tillgång till arbete och inkomster är, menade De Croo, inte bara en social prioritering utan också en ekonomisk.
Utan det fokuset riskerar klyftan att fortsätta växa, vilket bromsar framstegen mot globala jämställdhetsmål vid en tidpunkt då de redan är under press.
Källor: The Guardian, UNDP, IMF
