Trump om kritiserad affär: ”Inte orolig att pengar går till Ryssland”

Donald Trump har hittat ett nytt förhandlingskort i sin alltmer spända relation med Kanada.

Amerikanska bönder behöver gödsel, Kanada levererar det mesta, och USA:s president tror att Belarus skulle kunna hjälpa Washington att säkra ett betydligt bättre pris.

Trump talar nu offentligt om ett potentiellt stort kaliumavtal med Minsk, trots frågor kring Belarus nära relation till Ryssland och det praktiska problemet att Aleksandr Lukasjenko säger att hans land har väldigt lite kvar att sälja i år.

På tisdagen, när Trump fick frågan om pengar från en sådan affär i slutändan skulle kunna stärka Rysslands position i kriget mot Ukraina, avfärdade han oron.

”Nej, inte alls”, sade han enligt TV3.it.

Trump vill ha en billigare affär för amerikanska bönder

Kalium är knappast den typ av råvara som normalt skapar presidentrubriker, men det är oerhört viktigt för jordbruket.

Det kaliumrika materialet är en avgörande ingrediens i gödsel, och USA är starkt beroende av utländska leverantörer. Kanada står för närvarande för ungefär fyra femtedelar av USA:s kaliumimport, vilket gör dess norra granne till Washingtons överlägset viktigaste källa.

Trump anser att Belarus skulle kunna erbjuda en användbar konkurrens.

”Belarus har mycket kalium, och våra bönder behöver bra priser”, sade Trump till reportrar på tisdagen under ett möte med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj vid FN.

”Vi kommer att fortsätta med Kanada, men Belarus skulle vilja sälja det till ett mycket lägre pris.”

Hans kommentarer mildrade intrycket som skapades bara en dag tidigare, när Trump meddelade att Washington eftersträvade vad han beskrev som en ”massiv affär” med Belarus.

”Prissättningen skulle vara betydligt lägre än vad vi för närvarande betalar till Kanada, mycket goda nyheter för våra bönder och ranchägare”, skrev Trump.

Kanada har med andra ord inte fått sparken som USA:s gödselleverantör. Trump har helt enkelt gjort det mycket offentligt att han ser sig om efter alternativ.

Lukasjenko har några obekväma nyheter

Minsk verkar intresserat av att göra affärer med Washington.

Leveranskapaciteten kan vara en helt annan sak.

Lukasjenko sade på måndagen att Belarus inte kan leverera stora mängder kalium till USA i år eftersom dess produktion redan är upptagen med befintliga kunder.

”Även om vi ville leverera kalium till andra destinationer, till västerländska marknader, har vi helt enkelt inte volymerna för det – allt har redan sålts under kontrakt”, sade Lukasjenko, enligt ett uttalande från hans kansli.

Hans uttalanden skapar en märklig diskrepans.

Trump annonserar offentligt ut möjligheten till en stor ny källa till billigare gödsel. Lukasjenko pekar under tiden i praktiken mot lagret och säger att det tillgängliga lagret redan är bokat.

Inget offentliggjort avtal har ännu fastställt hur mycket kalium Belarus faktiskt skulle kunna leverera, när leveranser skulle kunna börja eller vilket pris Washington skulle betala.

Ryssland hänger över det föreslagna avtalet

Frågor kring Moskva är svåra att undvika.

Belarus förblir en av Rysslands närmaste allierade och tillät ryska styrkor att använda dess territorium under invasionen av Ukraina. Västerländska regeringar införde omfattande sanktioner mot Minsk efter både Lukasjenkos tillslag mot politisk opposition och hans regerings stöd till Ryssland.

Belarus geografi utgör ytterligare en komplikation.

Saskatchewans premiärminister Scott Moe har hävdat att belarusiskt kalium sannolikt skulle behöva transporteras genom Ryssland innan det når amerikanska köpare, vilket väcker frågor om huruvida ett byte av leverantörer indirekt skulle gynna Moskva.

Trump fick på tisdagen frågan om den möjligheten oroade honom.

Hans svar var rakt på sak.

”Nej, inte alls.”

Trump återgick i stället till gödselns ekonomi och sin önskan att få lägre priser för amerikanska bönder.

Washington och Minsk närmar sig redan varandra

Samtalen om gödsel kommer samtidigt som en bredare upptining mellan Trump-administrationen och Lukasjenkos regering.

Washington har lättat på vissa sanktioner mot Belarus under förhandlingar som också har inneburit frisläppande av politiska fångar.

USA:s restriktioner mot stora belarusiska kaliumintressen har hävts i år, medan europeiska restriktioner förblir ett hinder för traditionella exportvägar.

Litauen är särskilt viktigt i ekvationen eftersom Belarus historiskt förlitade sig på rutter genom landet för att flytta kalium till internationella marknader.

Nuvarande EU-sanktioner fortsätter att komplicera det alternativet, vilket gör logistiken till ytterligare en fråga som hänger över Trumps föreslagna affär.