Trump överväger tullsänkning efter press från Kanada

Handelstjänstemän från Washington och Ottawa arbetar mot klockan för att lösa en tvist som kan omforma kostnaderna för handel med bilar och andra varor inom en av världens största handelsrelationer.

Enligt Reuters har förhandlingarna intensifierats inför en deadline på onsdag för ytterligare en omgång amerikanska tullar, där tjänstemän diskuterar en potentiellt betydande eftergift gällande kanadensisktillverkade fordon.

Tre personer med insyn i förhandlingarna uppgav för Reuters att de två sidorna överväger ett ramverk som skulle kunna sänka president Donald Trumps tull på 25 procent på kanadensiska fordonsimport till 15 procent, före avdrag baserade på komponenternas ursprung.

Biltullarna kan falla kraftigt

Trump införde den nuvarande fordonstullen på 25 procent enligt sektion 232, vilket tillåter Washington att begränsa import av nationella säkerhetsskäl.

Trycket för en kompromiss har ökat eftersom Kanadas bilindustri varnar för konsekvenserna. Befintliga tullar har väckt oro för produktionen och till och med möjliga nedläggningar av monteringslinjer.

Att sänka den nominella tullsatsen till 15 procent skulle ge omedelbar lättnad, men förhandlarna är fortfarande oense om hur stor del av varje fordon som i slutändan ska omfattas av tullen.

Washington vill att avdrag endast ska gälla värdet av specifikt amerikanskt innehåll i fordon importerade från Kanada.

Ottawa driver på för en bredare beräkning som omfattar kvalificerade komponenter producerade i hela Nordamerika, inklusive kanadensiska och mexikanska delar.

Ett sådant arrangemang skulle kunna ha en betydande effekt på den slutliga kostnaden. Företrädare för bilindustrin uppskattar att ett erkännande av ett bredare nordamerikanskt innehåll skulle kunna sänka den effektiva tullen på vissa regionalt tillverkade fordon till ensiffriga nivåer.

Onsdagens deadline ökar trycket

Bilar utgör endast en del av de alltmer brådskande förhandlingarna.

Ytterligare kanadensiska varor till ett värde av 20 miljarder US-dollar skulle kunna möta kraftiga nya amerikanska tullar från och med onsdag, om inte länderna kan överbrygga sina återstående meningsskiljaktigheter.

Tjänstemän från båda regeringarna har haft dagliga diskussioner under den senaste veckan i ett försök att lösa flera tvister som har ackumulerats under den bredare handelskonfrontationen.

Kanadensiska strafftullar på vissa amerikanska fordon och stål är fortfarande en del av diskussionerna. Washington har också invänt mot beslut av flera kanadensiska provinser att ta bort amerikansk alkohol från butikshyllorna, samt långvariga klagomål över Kanadas tilldelning av importkvoter för mejeriprodukter.

Förhandlarna hanterar dessa meningsskiljaktigheter separat från diskussioner om framtiden för handelsavtalet mellan USA, Mexiko och Kanada, eller USMCA.

Utländska konkurrenter åtnjuter lägre tullsatser

Trycket på Kanadas bilsektor kommer också från den tullbehandling som beviljats några av dess största internationella konkurrenter.

Fordon importerade till USA från Japan, Sydkorea och Europeiska unionen står för närvarande inför en tull på 15 procent, medan de flesta brittiska fordon omfattas av en tullsats på 10 procent.

Kanadensiska tillverkare som verkar under den nuvarande tullen på 25 procent står därför inför en betydande nackdel, trots att de tillhör en djupt integrerad nordamerikansk leveranskedja.

Företrädare för industrin uppgav för Reuters att båda versionerna av den föreslagna sänkningen skulle innebära en förbättring, oavsett om avdragen i slutändan endast omfattar amerikanska komponenter eller kvalificerat innehåll från hela Nordamerika.

Ett bredare regionalt avdrag skulle ge betydligt större lättnad, och potentiellt ge nordamerikanskt byggda fordon en effektiv tull som är lägre än de som åläggs import från flera stora utländska konkurrenter.

Tjänstemän har fortfarande betydande skillnader att lösa före onsdag, vilket gör behandlingen av fordonskomponenter till en av de centrala frågorna när Washington och Ottawa försöker förhindra ytterligare en upptrappning i sin handelstvist.