Trump står inför ett problem som inte ens han kan stoppa – hans planerade besök i Alabama kan ställas in

President Donald Trump har fyllt sitt schema med kampanjframträdanden inför mellanårsvalet i november, i hopp om att mobilisera republikanska väljare när hans parti kämpar för att behålla kontrollen över kongressen.

Men presidentens kampanjkalender innehåller något ganska ovanligt för slutspurten inför ett stort val: ännu en collegefotbollsmatch.

Trump planerar att närvara vid lördagskvällens mycket efterlängtade match mellan Alabama och Georgia i Tuscaloosa, efter ett politiskt möte i Tennessee tidigare samma dag.

Tyvärr för den fotbollsälskande presidenten kan vädret ha andra planer.

Orkanen Isaias hotar delar av Gulfkusten, vilket ställer Trump inför ett val mellan att närvara vid en av collegefotbollens största matcher och att undvika potentiella störningar i nödberedskapen.

Och att döma av hans kommentarer skulle det vara en betydande besvikelse att missa matchen.

Trump ovillig att överge fotbollsplanerna

I ett samtal med reportrar på onsdagen erkände Trump att den annalkande orkanen kunde störa hans besök på Bryant-Denny Stadium.

Men han gjorde liten ansträngning för att dölja sin entusiasm för matchen.

”Tja, orkan och fotboll? Jag älskar Alabama. Jag måste gå på matchen. Det skulle vara oerhört svårt”, sade Trump enligt The Independent.

Stormens beräknade bana har föranlett förberedelser i Alabama, Mississippi och Florida, där myndigheterna övervakar möjligheten till betydande konsekvenser.

Tjänstemän diskuterar också om vädret kan påverka själva lördagsmatchen.

Trump insisterade på att han inte ville att hans närvaro skulle störa nödinsatser om orkanen hotar lokala samhällen.

”Om det är en orkan vill jag inte göra någonting”, sade han till reportrar, med hänvisning till möjligheten att omdirigera räddningspersonal och brottsbekämpande myndigheter från stormrelaterade uppgifter.

”Vi får se”, tillade han.

För närvarande är presidentens närvaro osäker.

Fotboll får en ovanlig plats i valstrategin

Presidenter brukar tillbringa de sista veckorna före mellanårsval med att besöka konkurrensutsatta delstater, kampanja för sårbara kandidater och försöka energisätta sitt partis anhängare.

Trump har valt ett något annorlunda tillvägagångssätt.

Hans entusiasm för stora sportevenemang har blivit ett återkommande inslag under hans andra presidentperiod, där collegefotboll intar en särskilt framträdande plats i hans schema.

Om han närvarar vid lördagens match mellan Alabama och Georgia skulle det vara hans tionde collegefotbollsmatch som president sedan 2017.

Hans senaste framträdande var i Knoxville i slutet av september, när Texas besegrade Tennessee med 20–17.

Beslutet att lägga värdefull kampanjtid på att gå på fotbollsmatcher har väckt frågor om den politiska kalkylen bakom besöken.

Dan Palazzolo, statsvetare vid University of Richmond, anser att strategin delvis handlar om att nå en viss demografi.

”Jag tror att det de försöker göra är att få en bred spridning: försöka höja entusiasmen, särskilt bland unga män”, sade han.

Palazzolo beskrev Tennessee och Alabama som ”säker mark” för Trump och tillade att presidenten ”tydligt ser sport som ett sätt att koppla samman med en viss del av basen”.

Trump får både jubel och burop

Collegefotboll erbjuder något alltmer värdefullt för politiker: enorma publiker som tittar på samma evenemang samtidigt.

Stora matcher lockar miljontals tittare, inklusive människor som annars skulle undvika politiska tal eller kampanjbevakning.

Men strategin innebär risker.

Under Trumps senaste framträdande vid Tennessee-matchen möttes hans bild på stadionens jätteskärm av både jubel och burop.

Den blandade reaktionen kom trots Tennessees starka republikanska lutning.

Den politiska konsulten Dave Mowery, som har arbetat för kandidater från båda de stora partierna, anser att Trumps sportframträdanden främst handlar om att stärka hans offentliga image.

”Jag tror att det hjälper varumärket mer än något annat. För jag tror att hans varumärke är ’Sportkillen’”, sade Mowery.

”Jag vet att allt är politiskt”, fortsatte han. ”Men det placerar honom nästan över politiken och in i den typen av kille som ses i logen med folket.”

Presidentens sportframträdanden kan därför tjäna ett annat syfte än konventionella kampanjmöten.

I stället för att direkt övertyga osäkra väljare förstärker de en image som Trump har odlat i årtionden.

En president som sällan missar ett stort sportevenemang

Trumps relation till professionell sport föregår hans politiska karriär.

Han ägde tidigare New Jersey Generals i United States Football League och har länge upprätthållit nära band till sportvärlden.

Hans andra presidentperiod har präglats av framträdanden vid några av de största evenemangen på den amerikanska sportkalendern.

Under 2025 närvarade Trump vid Super Bowl, Daytona 500, Ryder Cup, en New York Yankees-match och US Opens tennisfinal för herrar.

Han medverkade också vid UFC-evenemang och NCAA:s brottningsmästerskap.

Mer nyligen har hans schema inkluderat VM-finalen, NBA-finalerna, NCAA:s collegefotbollsmästerskapsmatch och Presidents Cup.

Hans 80-årsdag firades till och med med ett UFC-evenemang på Vita husets gräsmatta.

Vita huset har entusiastiskt försvarat presidentens engagemang i collegeidrotten.

Talespersonen Taylor Rogers beskrev Trump som ”den störste mästaren för collegeidrott i amerikansk historia” och pekade på hans ansträngningar att omforma hur sporten styrs.

Kritiker ifrågasätter om strategin är värd det

Alla tror inte att presidentens framträdanden vid stora sportevenemang ger meningsfulla politiska fördelar.

Palazzolo menade att att gå på fotbollsmatcher kan vara en ”tidsödande” aktivitet under en valkampanj, särskilt när det finns lite bevis för att sådana besök förändrar röstbeteendet.

Sportevenemang lockar också människor från hela det politiska spektrumet, vilket innebär att publiken inte nödvändigtvis är så politiskt vänlig som den omgivande delstaten kan antyda.

Mowery, som planerar att närvara vid lördagens Alabama-Georgia-match, noterade att presidentbesök kan skapa ytterligare besvär för vanliga åskådare.

Ökad säkerhet innebär att fans kan behöva anlända betydligt tidigare än vanligt och tillbringa längre tid med att vänta inne på stadion.

Han tvivlar dock på att sådana frustrationer skulle vara tillräckliga för att ändra många väljares politiska preferenser.

Detsamma gäller presidentens framträdande på stadionens resultattavla, vilket kan generera uppmärksamhet utan att nödvändigtvis vinna ytterligare röster.

Orkan kan fatta beslutet åt Trump

Trump påbörjar för närvarande ett ambitiöst kampanjreseschema inför valen den 3 november.

Presidenten har beskrivit planer för 32 resdagar, inklusive framträdanden i Texas, Oklahoma, Ohio, Nebraska och flera andra delstater.

Kommande stopp förväntas också i Georgia, North Carolina, Michigan, Kansas och Alaska.

Men lördagens Alabama-besök har blivit särskilt komplicerat på grund av den annalkande stormen.

Presidenten har klargjort att han vill närvara vid matchen, samtidigt som han erkänner att allmänhetens säkerhet måste prioriteras.

För den politiska konsulten Mowery är attraktionen med matchen mellan Alabama och Georgia knappast förvånande.

”Om ’Sportkillen’ hjälper till att driva varumärket, då vill du vara högst upp i den näringskedjan”, förklarade han.

”Han vill gå på den bästa matchen som finns. Han vill gå till toppen av listorna.”

Om Trump får sin önskan uppfylld kommer att bero mindre på politisk strategi än på väderprognosen.

Och till skillnad från valkampanjen är den annalkande orkanen inte något som presidenten kan schemalägga runt så lätt.