Trump vill införa ny politik som påverkar otaliga nyblivna föräldrar

Federala medel för nya tunnelbanelinjer eller bussrutter har traditionellt sett baserats på välkända transportfrågor: hur mycket projektet kostar, hur många människor som kommer att använda det och om lokala myndigheter har råd med sin del.

Trump-administrationen vill lägga till en betydligt mer personlig statistik i beräkningen, enligt The Independent.

Föreslagna ändringar från Federal Transit Administration (FTA) skulle tillåta lokala födelse- och äktenskapstal att påverka hur mycket federala medel vissa större kollektivtrafikprojekt kan få. Samhällen som presterar väl mot nationella riktmärken skulle kunna kvalificera sig för ett större federalt bidrag till byggkostnaderna.

Förslaget är än så länge just ett förslag. Det har ännu inte trätt i kraft, och FTA tar emot offentliga kommentarer fram till den 16 november innan de beslutar om de ska slutföra sin reviderade vägledning.

Fler barn kan innebära större federal andel

Ändringarna rör programmet Capital Investment Grants, en viktig federal finansieringsmekanism för projekt som spårvägar, pendeltåg, tunnelbanor, spårvagnar och snabbusslinjer. Projekt genomgår redan en lång federal utvärderingsprocess innan byggbidrag beviljas.

Enligt det föreslagna systemet skulle demografiska data inkluderas i ekvationen när FTA bestämmer sitt maximala bidrag till berättigade projektkostnader.

Områden som uppfyller specifika riktmärken för födelse- och äktenskapstal skulle potentiellt kunna få ytterligare 10 procentenheter i federalt stöd, enligt det utkast som beskrivs av The Independent.

Enkelt uttryckt skulle två annars jämförbara transitprojekt kunna möta olika federala finansieringstak, delvis på grund av demografiska skillnader mellan de samhällen de betjänar.

Administrationen hävdar att transportutgifterna bör spegla var familjer och samhällen växer.

”I åratal har lokala transitprojekt fastnat i byråkratiskt limbo medan kostnaderna skjutit i höjden och skattebetalarnas pengar bara legat där”, sade en talesperson för Department of Transportation till The Independent.

”Under sekreterare Sean Duffy arbetar vi för att leverera stora transportförbättringar i tid och inom budget.”

Talespersonen tillade: ”Om du vill ha federal finansiering måste ditt projekt överensstämma med var samhällen och familjer faktiskt växer.”

Washington vill också påskynda processen

Födelsekvoterna är bara en del av en bredare föreslagen översyn.

FTA säger att dess revideringar syftar till att effektivisera processen för Capital Investment Grants, öka ansvarsskyldigheten för projektsponsorer och göra vägledningen lättare att navigera. Federal lag kräver för närvarande att sökande går igenom flera steg och uppfyller kriterier som omfattar projektmotivering och lokala finansiella åtaganden.

Federala tjänstemän säger att den befintliga processen kan leda till att dyra transportprojekt får vänta i åratal på slutgiltigt godkännande medan kostnaderna fortsätter att stiga.

Den demografiska komponenten har dock väckt särskild uppmärksamhet eftersom den kopplar Washingtons transportbudget till en annan prioritet för Trump-administrationen: att övertyga amerikaner att skaffa fler barn.

Duffy inför familjer i transportpolitiken

Transportminister Sean Duffy har redan gjort familjelivet till ett synligt inslag i sitt departements agenda.

Duffy, som är far till nio barn, har främjat initiativet ”Make Travel Family Friendly Again” (Gör resor familjevänliga igen) som syftar till att göra flygplatser och andra transportanläggningar mer anpassade för föräldrar och barn.

Hans departement har också undersökt sätt att införliva äktenskaps- och fertilitetsöverväganden i transportpolitiken mer allmänt.

Drivkraften kommer samtidigt som USA:s fertilitetsgrad ligger under den nivå som krävs för att en generation ska kunna ersätta sig själv utan migration.

Tjänstemän inom Trump-administrationen har upprepade gånger beskrivit nedgången som ett allvarligt nationellt problem.

Dr. Mehmet Oz sade tidigare att USA var ”under-babied” (hade för få barn), medan Trump gav sig själv en karaktäristiskt storslagen titel under ett fertilitetsevent i Vita huset.

”Fadern av fertilitet”, kallade Trump sig själv.

Patty Murray kallar idén ”bisarr och dystopisk”

Kritiker ifrågasätter varför reproduktiva mönster överhuvudtaget ska påverka beslut om tåg och bussar.

Senator Patty Murray från Washington, den högst rankade demokraten i senatens anslagsutskott, levererade ett av de skarpaste svaren.

”Att koppla finansiering för transitprojekt till äktenskapstal och hur många barn en kvinna får är den typ av bisarra och dystopiska idé man förväntar sig i en TV-serie, inte faktisk politik framlagd av den amerikanska regeringen – men här är vi”, sade Murray.

Hon anklagade också Trump för att vilja ”beväpna federala bidrag för att föra sina bakåtsträvande kulturkrig och straffa demokraterna.”

Denna karaktärisering är Murrays politiska kritik av förslaget snarare än ett uttalat mål i FTA:s vägledning.

Administrationens officiella förklaring fokuserar istället på att rikta pengar mot prisvärda projekt med starkt resandeunderlag och samhällen som upplever familje- och befolkningsökning.

Tidigare FTA-chef ifrågasätter logiken

Peter Rogoff, som ledde Federal Transit Administration under Obama-administrationen, var likaså skeptisk till att använda transportbidrag som ett incitament för äktenskap och barnafödande.

”Det är att kasta ett ben till dessa ideologer som vill stimulera barnuppfostran och äktenskap”, sade Rogoff till Politico.

”Men det är i sig löjligt att försöka uppnå det målet genom ett infrastrukturprogram.”

Rogoff illustrerade sin invändning med en hypotetisk konversation mellan ett par.

”Tror någon verkligen att det finns par där ute som säger: ’Hej, älskling, du och jag borde gifta oss och skaffa en massa barn för om ett dussin år kanske de bygger en spårväg ut till vårt grannskap?’”

Hans bredare argument var betydligt enklare.

”Uppenbarligen handlar programmet om att flytta människor – inte om att flytta gifta människor eller flytta föräldrar.”