Nicolai Haugsted
Utredning avslöjar misstänkt kampanj bakom uppenbart stöd för Trumps plan.
Donald Trumps strävan att omforma hur amerikaner kan investera sina pensionsbesparingar granskas efter att en utredning identifierat tusentals uppenbart fabricerade offentliga kommentarer som stöder policyn.
Enligt The Daily Beast, och rapporterat av Bloomberg, verkar över 12 000 inlägg som skickats till arbetsmarknadsdepartementet ha genererats genom en samordnad kampanj utformad för att skapa intrycket av ett brett folkligt stöd.
Flera personer vars namn fanns under de stödjande kommentarerna uppgav för mediet att de aldrig hade skickat in dem. Register visade att andra som förmodades stödja förslaget redan hade avlidit.
Trump har gjort det till en prioritet för sin andra administration att utöka tillgången till alternativa investeringar, såsom private equity och kryptovaluta, via pensionskonton.
Offentliga kommentarer som lämnats in som en del av regleringsprocessen verkade, vid första anblicken, ge ett betydande stöd.
Bloombergs granskning identifierade dock ovanliga likheter bland över 12 000 positiva inlägg. Fem mallar stod för alla de aktuella kommentarerna, där formuleringar, interpunktion, radbrytningar och längd rapporterades stämma nästan exakt inom varje grupp.
Namnen som angavs i inläggen utgjorde en av de få betydande skillnaderna.
Nästan identiska antal stödjande kommentarer anlände varje dag mellan den 29 april och den 5 maj innan mönstret plötsligt upphörde. Personlig information som vanligtvis finns i offentliga inlägg saknades också till stor del.
I jämförelse innehöll nästan alla av de cirka 30 000 kommentarer som motsatte sig förslaget information som e-postadress, stad eller delstat.
Avliden kvinnas namn på inlägg
Frågorna kring kommentarerna blev allvarligare när Bloomberg kontaktade anhöriga till personer som förmodades ligga bakom dem.
Danna Odermans namn fanns på ett inlägg från maj som hyllade möjligheten att ge 401(k)-investerare större tillgång till privata marknader.
Oderman hade avlidit i december året innan.
”Det där är inte min mamma”, sade hennes son, Heath Oderman, till Bloomberg efter att ha fått veta om inlägget.
Kommentaren som tillskrevs hans mor hävdade att en utökad tillgång till privata marknader skulle tillföra ytterligare kapital till amerikanska företag och stärka ekonomin.
”Språket är inget hon någonsin skulle ha använt under sin livstid”, sade Heath.
Bloomberg rapporterade att en nationell granskning av offentliga register inte fann några bevis för att någon annan person delade Danna Odermans namn.
Lyngrid Rawlings, en före detta pedagog och tjänsteman vid USA:s utrikesdepartement, listades på liknande sätt som en som stödde policyn i maj.
Rawlings avled 2024, enligt hennes dotter Lauren.
”Det är djupt respektlöst och vanhedrande”, sade Lauren Rawlings till Bloomberg. ”Hennes liv handlade om tjänstgöring, och att få hennes namn missbrukat på detta sätt är motsatsen till allt hon levde för.”
Bevis på tveksamma inlägg var inte begränsat till avlidna individer.
Karl Giberson, en pensionerad professor från Massachusetts och publicerad författare, upptäckte att hans namn också hade kopplats till en kommentar som stödde förslaget.
”Dessa återspeglar inte alls mina åsikter”, sade Giberson.
Miljarder i pensionssparande står på spel
Trumps förslag skulle kunna ge private equity-bolag och andra finansiella företag större tillgång till den enorma amerikanska pensionsmarknaden.
Cirka 10 biljoner US-dollar finns på arbetares 401(k)-konton, vilket gör varje expansion till private equity och andra alternativa tillgångar potentiellt lukrativ för investeringsförvaltare.
Private equity-firmor har starkt förespråkat större tillgång till dessa medel.
En återkommande mall för offentliga kommentarer tackade enligt uppgift Trump direkt, medan en annan presenterade sin förmodade författare som en pensionär som stödde ansträngningarna att modernisera 401(k)-systemet. Andra inlägg främjade idén om att ”demokratisera” tillgången till privata marknader.
Inga bevis som presenterats i rapporteringen fastställer vem som skapade eller skickade in de tveksamma kommentarerna.
Resultaten lämnar trots detta en betydande diskrepans mellan den uppenbara volymen av offentligt stöd och de identiteter som kopplats till några av dessa inlägg.
Varken Vita huset eller arbetsmarknadsdepartementet hade omedelbart svarat på förfrågningar om kommentarer. General Services Administration, som driver den federala webbplats som används för att skicka in offentliga kommentarer om föreslagna regeringsåtgärder, kontaktades också för ett svar.
