Nicolai Haugsted
Ukrainas hjälte minns den ofattbara kostnaden av att överleva 346 dagar i krig.
Nästan ett helt år gick under jorden innan Serhij Krynytskyj äntligen kom upp från frontlinjen. Då hade den ukrainske soldaten sett sin närmaste kamrat förblöda till döds, överlevt obevekliga drönarattacker och tillbringat hundratals dagar instängd i en bunker som han halvt skämtsamt beskrev som antingen ett skydd eller en grav.
Reuters har nu sammanställt hans extraordinära berättelse med hjälp av dussintals videodagböcker inspelade under hans tjänstgöring, vilket ger en sällsynt inblick i ett krig där drönare har förändrat inte bara striderna, utan också soldaternas dagliga tillvaro.
Ett slagfält omdefinierat av drönare
Krynytskyj tjänstgjorde nära den östukrainska staden Tjasiv Jar från den 20 april 2025 till den 31 mars 2026, enligt både soldaten och hans brigad.
I stället för att operera tillsammans med stora formationer, ockuperade han och en handfull andra infanterister en trång underjordisk position som mätte ungefär tre gånger fyra meter. Modern drönarkrigföring har tvingat både ukrainska och ryska styrkor att överge traditionella truppkoncentrationer till förmån för små team utspridda över vad soldater nu kallar ”dödszonen” – ett stort område av omstridd mark som ständigt övervakas från ovan.
Att rotera trupper har blivit så farligt att många förblir instängda i samma positioner i månader i sträck.
”På morgonen skämtar man tillsammans…”
Under hela sin tjänstgöring dokumenterade Krynytskyj livet under jorden med hjälp av en mobiltelefon, ibland driven av batterier som återvunnits från förstörda ryska drönare.
En av de sista inspelningarna fångade efterdyningarna av det ögonblick som skulle hemsöka honom mest.
Efter att en drönarattack slet av en artär i hans kamrats ben, släpade Krynytskyj den sårade soldaten tillbaka in i deras bunker och applicerade desperat ett tryckförband. Det var för sent.
Han filmade bredvid sin väns kropp och reflekterade tyst över hur snabbt livet försvinner vid fronten.
”På morgonen skämtar man tillsammans. Och på kvällen kallar himlens portar på en.”
Senare samma natt kom order via radion om att han skulle överge positionen när ryska styrkor närmade sig.
Nästan ett år under jorden
Före kriget hade Krynytskyj arbetat inom jordbruk och byggbranschen innan han senare försörjde sig på att föda upp kaniner.
Efter att ha mobiliserats i slutet av 2024 fick han snabb militärutbildning innan han anslöt sig till Ukrainas 24:e mekaniserade brigad och sattes in i en av de hårdaste sektorerna på östfronten.
Vardagen kretsade kring överlevnad. Försörjningsdrönare tog ofta flera dagar att bryta igenom fiendens eld. Kall luft sipprade in genom skadade bunkerväggar. Mat kom ibland från ryska soldater som dödats under misslyckade anfall, medan cigaretter och övergivna vapen blev oväntade påminnelser om slagfältet som omgav dem.
Enligt hans brigad rapporterade Krynytskyj att han dödat 23 ryska soldater under sin tjänstgöring, ofta under upprepade anfall av små enheter som utfördes varannan dag.
När han mindes ett möte med en sårad rysk soldat som verkade ge upp innan han höjde sitt vapen, sade Krynytskyj:
”Jag reagerade. Han slutade sikta på mig.”
Reuters noterade att de inte oberoende kunde verifiera varje aspekt av hans berättelse.
Ärren finns kvar långt efter striderna
President Volodymyr Zelenskyj tilldelade Krynytskyj titeln Ukrainas hjälte efter hans återkomst från fronten.
Erkännandet har dock gjort lite för att radera den psykologiska påverkan av att tillbringa 346 dagar nästan helt under slagfältet.
När han talade efter att ha återvänt till Kramatorsk beskrev Krynytskyj den känslomässiga börda som många av männen som tjänstgjorde tillsammans med honom bar.
”Många pojkar tappade förståndet.”
Att besöka skolor nära sin hemstad har hjälpt honom att hitta mening i det han uthärdade.
När han talade till barn som fortsätter att gå i skolan trots kriget, sade han att dessa stunder påminde honom om varför uppoffringen var viktig och varför skyddet av framtida generationer förblev värt den ofattbara kostnaden.
