August M
Venezuelas väpnade styrkor har återigen hamnat i fokus för den globala uppmärksamheten. Efter att Nicolás Maduro har avsatts från makten av USA växer frågorna om huruvida militären fortfarande utgör en avgörande kraft eller har blivit en urholkad institution.
I åratal sågs armén som ryggraden i den politiska makten i Caracas. I dag framstår dess verkliga styrka som betydligt mer osäker.
Byggd för lojalitet
Enligt DR News var Venezuelas militär en gång bland de mest slagkraftiga i Latinamerika. Under Hugo Chávez styrdes oljeintäkter till försvaret, ryska vapen köptes in och militärer placerades på nyckelpositioner i hela statsapparaten.
Strategin var lika mycket utformad för att säkra lojalitet som för att bygga militär kapacitet. Efter ett misslyckat kuppförsök 2002 utökade Chávez och senare Maduro kraftigt antalet höga officerare.
Carlos Salas Lind, lektor vid Copenhagen Business School och expert på latinamerikansk politik, sade att tusentals höga befattningar skapades för att göra samordning mot presidenten näst intill omöjlig.
Stor på pappret
Med regionala mått mätt har Venezuela fortfarande en stor försvarsmakt. International Institute for Strategic Studies uppskattar att omkring 123 000 personer är i aktiv tjänst, fördelade på armén, flottan, flygvapnet och nationalgardet.
Därtill kommer reservister samt den bolivarianska milisen, en civil styrka vars storlek är omtvistad. Medan uppskattningar tidigare talade om hundratusentals, hävdade Maduro själv att miljontals kunde mobiliseras.
Ändå har storleken inte omsatts i effektivitet.
Utrustning och moral
År av ekonomisk nedgång har satt sina spår. En stor del av militärens materiel består av åldrande rysk utrustning som inte har underhållits ordentligt.
”När de blev attackerade fungerade ingenting”, sade Salas Lind och beskrev hur amerikanska helikoptrar kunde operera fritt över Caracas medan det venezuelanska försvaret inte reagerade.
Låga löner har ytterligare försvagat leden. Vanliga soldater tjänar så lite att lönen bara täcker en bråkdel av grundläggande levnadskostnader, medan generaler och höga officerare åtnjuter betydligt bättre villkor.
Förtroendet ifrågasatt
Korruption och interna splittringar har vuxit i takt med den ekonomiska krisen. En anmärkningsvärd detalj som Salas Lind pekar på är att Maduro i allt högre grad förlitade sig på utländskt skydd.
Amerikanska medier rapporterade att många av dem som bevakade den tidigare presidenten under räden var kubanska soldater, inte venezuelanska. The New York Times skrev att Maduro betraktade kubanska operatörer som ”erfarna och okorrumperbara”.
”Det tyder på att han inte litade på sitt eget militär”, sade Salas Lind.
Vem har inflytande nu
Trots sina svagheter förväntas militären fortfarande följa order uppifrån. Försvarsminister Vladimir Padrino López sade efter Maduros gripande att de väpnade styrkorna förblev lojala mot regimen.
Samtidigt har interimspresidenten Delcy Rodríguez signalerat öppenhet för samarbete med Washington, en omsvängning som kom efter samråd med höga befälhavare.
Salas Lind menar att budskapet är tydligt. Militären ser sig inte som kapabel att konfrontera USA, och dess prioritet är nu stabilitet under en övergångsperiod.
Källor: DR News, International Institute for Strategic Studies, CNN, The New York Times
