Robert F. Kennedy Jr., den före detta presidentkandidaten och vaccinskeptikern, har tagit ett viktigt steg mot att bli Donald Trumps hälsominister. Med en omröstning på 14-13, längs partilinjen, godkände senatens finansutskott hans avancemang i processen.
Hård debatt i senaten
Kennedys nominering har varit kontroversiell och gått långsammare än flera av Trumps andra utnämningar. Till och med Pete Hegseth, presidentens kontroversiella val till försvarsminister, lyckades passera senatsutskottet och blev bekräftad med vicepresident J.D. Vance som utslagsröst, skriver FoxNews.
Inför utskottsomröstningen genomgick Kennedy två intensiva utfrågningar där han fick försvara sina tidigare uttalanden. Särskilt hans långvariga kopplingar mellan vacciner och autism – som vetenskapen avvisat – samt hans ledarskap i den vaccinskeptiska organisationen Children’s Health Defense föll under luppen.
Partilinjerna avgjorde
Att republikanerna har majoritet i senaten med 53-47 gjorde Kennedys avancemang möjligt, men ögonen var rättade mot senator Bill Cassidy. Cassidy, en läkare och ordförande för senatens hälsoutskott, hade uttryckt oro över Kennedys kritik mot vacciner men valde slutligen att ge sitt stöd.
"Din historia av att underminera förtroendet för vacciner bekymrar mig", sade Cassidy vid torsdagsförhöret, men stödde likväl nomineringen.
Från presidentkandidat till Trumps lag
Kennedy, 71 år och medlem av en av USA:s mest kända politiska familjer, inledde en utmaning mot Joe Biden i demokraternas primärval 2023. Sex månader senare valde han att kandidera som oberoende och drog sig till sist ur presidentloppet i augusti 2024 för att i stället stödja Trump.
Den tidigare miljöaktivisten och advokaten har fått stort genomslag bland högerpopulistiska väljare, mycket tack vare sin kritiska inställning till Big Pharma och folkhälsomyndigheterna.
Trump tillkännagav efter valet att han ville ha Kennedy som chef för hälso- och sjukvårdsdepartementet (HHS).
Ny agenda för folkhälsan
Kennedy har förespråkat en omorientering av folkhälsopolitiken med fokus på att bekämpa kroniska sjukdomar, införa striktare riktlinjer för kost och minska konsumtionen av ultraprocessad mat.
"Vårt land kommer inte att gå under på grund av en felaktig skattesats, men det kommer att förstöras om vi inte hanterar den här hälsokrisen", sade Kennedy i torsdags.
Med en republikansk majoritet i senaten kan Kennedy bara ha råd att förlora tre republikanska röster om demokraterna enas i sitt motstånd. En slutlig omröstning väntas inom kort.