Filmfestival sätter AI-filmskapande på prov

Tribeca Festival kommer att visa Dreams of Violets den 10 juni, enligt Deadline, vilket ger en helt AI-genererad långfilm en sällsynt plats inför publiken på en större filmfestival.

Det 75 minuter långa dramat följer fiktiva främlingar som hamnar mitt i protesterna i Iran i januari.

Enligt The Guardian baserade den iransk-brittiske regissören Ash Koosha berättelsen på journalistik, ögonvittnesskildringar och filmmaterial som kom fram innan internetåtkomsten i landet begränsades.

Visningen sker vid en tidpunkt då filmindustrin fortfarande kämpar med att definiera vilken roll artificiell intelligens ska ha i den kreativa processen.

Samtidigt som studior experimenterar med AI-assisterad produktion är motståndet fortsatt starkt bland många manusförfattare, skådespelare och filmskapare som fruktar att tekniken kan omforma kreativt arbete snabbare än skyddsåtgärder hinner etableras.

En filmfestival ger tyngd

Tribecas urval placerar Dreams of Violets i en annan kategori än de tusentals AI-genererade videor som cirkulerar på nätet varje dag.

Filmfestivaler fungerar ofta som kulturella grindvakter. Ett projekt som antas till en större festival får en grad av legitimitet som är svår att uppnå enbart genom tekniska demonstrationer eller lanseringar på sociala medier.

Enligt Deadline sade Tribecas medgrundare Jane Rosenthal att filmen stack ut både genom sitt ämne och sitt produktionssätt.

Urvalet kan också signalera en förändring i hur festivaler förhåller sig till AI-skapat innehåll. The Guardian skriver att Koosha anser att många traditionella festivaler har varit ovilliga att över huvud taget engagera sig i AI-projekt.

”Många av de traditionella festivalerna vill helt enkelt inte röra AI. De vill inte ens prata om det. Det jag har insett är att ingen vill vara först”, sade han till tidningen.

Projektet växte fram ur personlig ilska

Före denna film var Koosha främst känd för sitt arbete inom musik och teknik snarare än för politiskt berättande.

Enligt The Guardian föddes han i Iran och flyttade senare till London, där han fortsatte en karriär som kombinerade konstnärliga och tekniska intressen.

Tidigare i livet tillbringade han två veckor i ett iranskt högsäkerhetsfängelse efter att ha hjälpt till att organisera en musikfestival.

Händelserna som utspelade sig i Iran tidigare i år drev honom i en annan riktning.

Koosha beskriver hur han såg bilder och videor spridas via sociala medier innan kommunikationen stördes.

”Det här gjorde mig politisk. Det var här jag drog gränsen. Jag tänkte: Vet ni vad, jag ska göra den första filmen om det här. Det är dags att använda teknik för att hålla något vid liv.”

För honom blev projektet mindre en fråga om att experimentera med programvara och mer ett sätt att dokumentera ett ögonblick som han fruktade snabbt kunde försvinna från allmänhetens uppmärksamhet.

En långfilm skapad efter arbetstid

En anledning till att filmen har väckt uppmärksamhet är produktionshastigheten.

Koosha arbetade med projektet på kvällarna hemma samtidigt som han fortsatte sitt ordinarie arbete som vd för AI-företaget Claigrid.

Deadline rapporterade att filmen färdigställdes på ungefär två månader till en kostnad på omkring 2 000 dollar.

Den summan skulle vara nästintill otänkbar för en traditionell långfilm som skildrar storskaliga protestscener.

Koosha sade:

”Om man ville göra det med CGI skulle det kosta miljoner. Jag spenderade mindre än 2 000 dollar.”

Själva manuset skrevs av människor och inte av AI. Enligt The Guardian använde Koosha AI-verktyg för att förfina språket och strukturera idéer, men den kreativa ledningen, redigeringen och musikkompositionen förblev människostyrda.

Produktionsprocessen gjorde det möjligt för honom att snabbt revidera scener utan de ekonomiska konsekvenser som vanligtvis följer med större förändringar under inspelning.

En skådespelare blev en hel ensemble

Den kanske mest ovanliga delen av produktionen handlade om rösterna.

Enligt The Guardian spelade Koosha själv alla roller innan han använde AI-verktyg för att omvandla inspelningarna till olika karaktärer.

En ung kvinna, en äldre man och andra personer i berättelsen utgick alla från samma skådespelare innan de förändrades digitalt.

Den processen belyser en av de centrala konflikterna kring AI-filmskapande.

Förespråkare menar att dessa verktyg kan sänka kostnaderna dramatiskt och skapa fler möjligheter för oberoende kreatörer.

Kritiker invänder att samma teknik kan minska efterfrågan på skådespelare, röstskådespelare och andra kreativa yrkesutövare.

Koosha medger att dessa farhågor finns. Han har föreslagit att framtida produktioner skulle kunna bygga på licensierade utseenden och intäktsdelningsmodeller för medverkande.

Samtidigt anser han inte att AI är lämpligt för alla projekt.

Enligt The Guardian menar han att vissa berättelser även fortsättningsvis bör skildras genom traditionellt filmskapande och levande skådespelarinsatser.

Den större debatten har bara börjat

Diskussionen kring Dreams of Violets sträcker sig långt bortom en enskild film.

I hela Hollywood och den oberoende filmsektorn undersöker producenter hur generativ AI kan användas inom utveckling, visuella effekter, dubbning och efterproduktion.

Fackförbund och kreativa organisationer fortsätter att driva på för skydd som reglerar hur konstnärers arbete och utseenden får användas.

Det som gör Dreams of Violets betydelsefull är inte bara att den existerar, utan att den har nått en punkt där publiken själva kan bedöma resultatet.

Koosha har upprepade gånger betonat att han ser AI som ett kreativt verktyg snarare än en ersättning för konstnärer.

”Jag säljer inte AI. Jag försöker bara använda ett verktyg för att berätta en historia”, sade han till The Guardian.

Om publiken kommer att acceptera det argumentet återstår att se. Det som står klart är att en film producerad med en laptopstor budget nu visas på en av USA:s mest framstående festivaler, vilket gör att frågor om AI och filmskapande blir omöjliga för branschen att ignorera.

Källor: The Guardian, Deadline