Ida Hansson
Forskare har länge vetat att fett kring organen påverkar kroppen på djupet. Men nu pekar ny forskning på att balansen mellan muskelmassa och visceralt fett också kan säga något om hur snabbt hjärnan åldras.
Resultaten presenterades inför nästa veckas möte hos Radiological Society of North America och väcker redan stor uppmärksamhet.
Studien bygger på avancerade MRI-analyser av mer än tusen personer – och ger en bild av hur kroppen och hjärnan är närmare sammanlänkade än man tidigare trott.
Ett mönster forskarna inte väntat sig
Enligt genomgången, som återges av NBC News, visar resultaten att personer med mer muskelmassa och mindre visceralt fett tenderar att ha hjärnor som ser biologiskt yngre ut än deras faktiska ålder. Forskarna beskriver det som att kroppens “inre ålder” inte alltid matchar den i passet.
Visceralt fett – det som ligger djupt runt organen – sticker ut i sammanhanget. Just denna fettvariant är kopplad till inflammation, diabetes och störd ämnesomsättning, vilket i sin tur påverkar hjärnan negativt.
Under tiden visade subkutant fett, det som ligger direkt under huden, ingen koppling till hjärnans ålder.
Forskarna använde en algoritm tränad på tusentals MRI-bilder för att uppskatta deltagarnas “hjärnålder”. I snitt låg den ungefär ett år över deltagarnas kronologiska ålder, men variationen var stor beroende på kroppssammansättningen.
Muskelmassans roll – större än man trott
Enligt experter som NBC News talat med är sambandet inte oväntat. Personer med låg muskelmassa – ofta äldre eller individer med kroniska sjukdomar – löper större risk för minskad hjärnvolym och snabbare åldrande.
Forskarna betonar att muskelmassa fungerar som ett aktivt organ: när muskler arbetar frigör de ämnen som stärker flera system i kroppen, inklusive hjärnan.
Det kan förklara varför fysisk aktivitet ofta minskar risken för kognitiv svikt och demens.
Samtidigt visar studien hur begränsat BMI är som mått. Två personer kan ha samma BMI men helt olika mängder djupt bukfett – och därmed olika riskprofil för hjärnans hälsa.
Träning, vardagsvanor och vad som faktiskt hjälper
Forskarna bakom studien betonar att man inte kan stoppa hjärnans åldrande, men man kan påverka takten.
Regelbunden träning lyfts fram som en av de mest effektiva vägarna att minska visceralt fett och bevara muskelmassa, särskilt styrketräning två gånger i veckan.
Även måttlig vardagsmotion ger resultat. Enligt experter är de första 30 minuterna av veckans träning de mest avgörande – något som kan vara en lättnad för den som känner sig överväldigad av rekommendationerna.
Och även om en MRI är det enda sättet att exakt mäta visceralt fett, kan midjemått och midja-höft-kvot ge viktiga ledtrådar om kroppens risknivå.
En pusselbit, inte hela bilden
Forskarna bakom studien framhåller att sambanden inte betyder att hög muskelmassa garanterar ett friskt åldrande.
Resultaten visar snarare hur kroppen fungerar som ett system där muskler, fett, hjärna och metabolism påverkar varandra.
Men budskapet är tydligt: starka muskler verkar skydda mer än bara ryggen och knäna — de kan även hjälpa till att hålla hjärnan yngre längre.
Källa: NBC News
