Kenneth Glad
Inom diplomatin på högsta nivå söker varje ledare en dold fördel. Ibland uppstår den genom ett plötsligt genombrott. Andra gånger bygger den på ett tyst hot tusentals mil bort.
Donald Trump har byggt sitt varumärke på löftet om att kunna göra de bästa affärerna och har under sin tid som president i hög grad tillämpat ett transaktionsinriktat synsätt på utrikespolitiken. Hans uppmärksammade bok från 1987 befäste bilden av honom som en skicklig förhandlare som betraktar världspolitiken ur ett affärsperspektiv.
Nu sätts dock dessa färdigheter på ett svårt prov i mötet med Rysslands president Vladimir Putin. Den tidigare KGB-officeren har skolats i strategiskt tålamod.
Den amerikanska forskaren Hilde Restad sade till NRK att Putin har ett tydligt övertag. Hon beskrev den ryske presidenten som en slug aktör med en förståelse för komplicerad diplomati som Trump enligt henne saknar.
Denna maktbalans kan få allvarliga konsekvenser för en redan instabil region. Moskva och Teheran har under årtionden byggt upp ett strategiskt partnerskap, och Putin har nu möjlighet att kraftigt öka det militära stödet till Iran, vilket skulle höja hotnivån mot amerikanska styrkor i Mellanöstern.
Satelliternas roll
Hotet är inte bara teoretiskt. Den 27 mars avfyrade iranska styrkor en mängd drönare och raketer mot Prince Sultan Air Base, en stor militärbas djupt inne i Saudiarabiens öken.
Attacken förstörde ett amerikanskt AWACS-radarövervakningsplan värt omkring en halv miljard amerikanska dollar. Sådana flygplan fungerar som flygande radarstationer, och förlusten av ett enda kan skapa en betydande lucka i regionens luftförsvar. Tolv soldater skadades i explosionen.
Enligt CNN passerade 14 ryska spionsatelliter direkt över basen två dagar före attacken. Underrättelsekällor uppgav för kanalen att en så precis attack mot en bevakad militäranläggning skulle vara nästan omöjlig att genomföra utan ryska måluppgifter.
Ett erbjudande om utbyte
Ryssland förnekade all inblandning. Ändå väckte tidpunkten oro hos västerländska underrättelsetjänster. Politico rapporterade att det ryska sändebudet Kirill Dmitriev hade lagt fram ett hemligt förslag om ett utbyte i mars.
Enligt förslaget skulle Moskva sluta förse Iran med koordinater till amerikanska mål. I gengäld skulle USA upphöra att dela underrättelser från slagfältet med Ukraina. USA uppges omedelbart ha avvisat det inofficiella erbjudandet.
Amerikanska underrättelser har varit avgörande för Kyiv. De hjälper ukrainska styrkor att avvärja inkommande robotattacker och slå mot ryska försörjningslinjer. Att bryta detta informationsflöde skulle allvarligt försvaga Ukraina.
Rysslandsexperten Julie Wilhelmsen sade till NRK att Putin vet precis hur han ska sätta press på den nuvarande amerikanska administrationen. Hon varnade för att han kan stärka Irans militära förmåga enbart för att tvinga fram eftergifter i Ukrainafrågan. För Kreml är stödet till Teheran ett förhållandevis billigt sätt att sätta press på Washington.
Offentliga uttalanden
Trump tog nyligen upp frågan på Truth Social, där han kommunicerar sin utrikespolitik direkt till sina anhängare. Han skrev att Ryssland gör lite för att hjälpa Iran och tillade att han vill att det ska fortsätta vara så. Den typen av offentliga signaler går förbi de vanliga diplomatiska kanalerna.
Restad menade att uttalandet gör Trump sårbar för utpressning. Genom att visa hur mycket han oroar sig för ett närmare samarbete mellan Moskva och Teheran ger presidenten enligt henne Kreml ett övertag. Hon sade till NRK att Trump får det att framstå som om Putin sitter med alla trumfkort.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj kommenterade frågan under ett uppmärksammat besök i Oslo. Han hade rest till den norska huvudstaden särskilt för att träffa USA särskilda sändebud Steve Witkoff. I ett samtal med NRK bekräftade han att Ryssland stöder Iran.
Det militära samarbetet är redan en del av vardagen för ukrainska städer som utsätts för drönare av iransk konstruktion. Zelenskyj kommenterade också omfattningen av Rysslands stöd till Iran.
”Vi har sett att Ryssland har levererat drönare till Iran. Jag tror också att de har delat information från satelliter och annan underrättelse”, sade Zelenskyj.
”Det är vad vi vet. Jag vet inte mycket mer. Men jag vet att Ryssland står på Irans sida.”
