Mimmo Wiestål Fischetti
När ryska soldater fortsätter sin offensiv i Ukraina öppnar Kreml en ny front – denna gång riktad mot landets egen befolkning. Den nya meddelandeappen Max är tänkt att bli ett ryskt alternativ till WhatsApp och Telegram, men kritiker menar att den snarare är ett verktyg för total övervakning.
En app utan skydd för privatlivet
Max lanseras som en nationell messenger-app, men i praktiken fungerar den som en digital dörröppnare för myndigheterna. Till skillnad från WhatsApp saknar den heltäckande kryptering, och i användarvillkoren framgår att staten kan få tillgång till chattar, kontakter, bilder och platsdata, enligt Politico.
“Appens skapare säger i princip att de lämnar ut allt till säkerhetstjänsten,” säger Mikhail Klimarev, chef för den exilbaserade Internet Protection Society.
För att registrera sig krävs ett ryskt eller belarusiskt telefonnummer – något man bara får genom att visa legitimation. Det innebär att all aktivitet i appen kan knytas direkt till en individ.
Obligatorisk på nya telefoner
I juni undertecknade Vladimir Putin en lag som gör Max till Rysslands nationella messenger. Kort därefter valdes techbolaget VK, som kontrolleras av statliga Gazprom och Putins närmaste krets, att utveckla appen. Sedan september måste alla nya telefoner som säljs i Ryssland ha Max förinstallerad.
Användarsiffrorna har exploderat: från 1 miljon i juni till 30 miljoner i september. Men fortfarande är det långt ifrån konkurrenterna – WhatsApp har cirka 96 miljoner användare i landet, Telegram runt 90 miljoner.
Blockeringar och påtryckningar
Samtidigt har myndigheten Roskomnadzor börjat blockera samtal via WhatsApp och Telegram. Officiellt sägs det handla om att stoppa bedragare och terrorister, men kritiker ser det som ett sätt att tvinga över människor till Max.
Statsanställda, bankpersonal och vårdarbetare uppges redan känna press att byta app. På sociala medier pågår kampanjer där kändisar och influencers framhåller Max som både säker och pålitlig. I en video påstås den till och med fungera “i hissen” – ett klipp som snabbt blivit ett internskämt i Ryssland.
Putins egen brandvägg
Appen är bara en del av ett större projekt. Redan 2019 antogs lagen om ett “suveränt internet” för att skydda landet från utländsk påverkan. Sedan fullskaliga invasionen av Ukraina 2022 har censuren hårdnat ytterligare: tusentals hemsidor har blockerats, VPN-reklam förbjudits och sökningar på “extremt” innehåll kriminaliserats.
“Max är den sista pusselbiten i Kremls försök att bygga en egen version av Kinas brandvägg,” säger Sarkis Darbinyan från nätfrihetsgruppen RKS Global. Han menar att myndigheterna får möjlighet att kartlägga all kommunikation – även raderade meddelanden och utkast.
Total kontroll i sikte
Trots hårda kampanjer är inte alla övertygade. Lärare, bloggare och även vissa högernationalistiska militärprofiler på Telegram har kritiserat appen som ett steg för långt i digital övervakning.
Men experter menar att utvecklingen är tydlig: Kreml vill stänga alla kanaler där missnöje kan uttryckas.
“För Putin handlar det om att kväsa varje röst som kan utmana hans makt,” säger analytikern Nikolai Petrov. “I dag kontrollerar staten nästan all kommunikation i landet – snart kan det vara allt.”
